Studie zu den Umweltauswirkungen des Bitcoin-Mining
Eine aktuelle Studie hat ergeben, dass das Bitcoin-Mining schädliche Luftschadstoffe produziert, wobei feine Partikel von den Bergbauanlagen Staatsgrenzen überschreiten und Regionen weit von den Minen selbst betroffen sind. Zwischen August 2022 und Juli 2023 waren laut den Forschern einer wegweisenden Untersuchung, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, etwa 1,9 Millionen Amerikaner signifikanten Mengen dieser kleinen Partikel ausgesetzt. Zu den betroffenen Gemeinden gehören New York City, die Metropolregion Houston/Austin, Nordosttexas sowie Gebiete entlang der Grenze zwischen Illinois und Kentucky.
Stromproduktion und ihre Auswirkungen
Das Forschungsteam, geleitet von Dr. Francesca Dominici von der T.H. Chan School of Public Health an der Harvard-Universität, stellte fest, dass Bitcoin-Minen häufig eine erhöhte Stromproduktion von fossilen Brennstoffkraftwerken verursachen. Die Forscher sammelten Daten von den 34 größten Bitcoin-Minen in den USA und berichteten, dass eine Mine in einem Bundesstaat ein Kraftwerk in einem anderen dazu veranlassen kann, mehr Kohle oder Gas zu verbrennen, wodurch die Verschmutzung in einen ganz anderen Bundesstaat gelangt.
Dies führt zu einer frustrierenden Situation für die Betroffenen. Zum Beispiel führte der Stromverbrauch einer Mine in North Carolina dazu, dass ein kohlebetriebenes Kraftwerk in Kentucky betrieben wurde, was dann die Luftqualität in Illinois beeinträchtigte – ohne dass die Anwohner sofortige Abhilfe gegen die Mine oder das Kraftwerk sehen konnten.
Regulatorische Herausforderungen
Da die betroffenen Gebiete nicht aus demselben Bundesstaat stammen, aus dem die Schadstoffe kommen, entsteht eine regulatorische Lücke. Dr. Scott Delaney, einer der Autoren der Studie, teilte im E-Mail-Interview mit Decrypt mit, dass eine Reihe möglicher politischer Mechanismen helfen könnte, die Herausforderung der “grenzüberschreitenden Verschmutzung” zu mildern. “Aber diese Politiken erfordern bundesstaatliches Handeln.”
„Dr. Delaney schlägt vor, dass die US Environmental Protection Agency eine ‘Good Neighbor’-Regel für PM2.5 (feine Partikel) Luftverschmutzung einführen könnte. Eine solche Regel würde verlangen, dass die Bundesstaaten, die im Lee (upwind) liegen, die Emissionen ihrer Kraftwerke strenger kontrollieren.“
Darüber hinaus könnten Programme zur verantwortungsbewussten Ansiedlung von Mining-Anlagen und Rechenzentren ins Leben gerufen werden, um negative Gesundheitseffekte zu reduzieren, so Delaney weiter.
Implikationen und Trends in der Branche
Die Ergebnisse der Studie haben auch weitreichende Implikationen über Kryptowährungen hinaus. Im vergangenen Monat berichtete Decrypt über einen Rückgang der Einnahmen bei börsennotierten Bitcoin-Mining-Firmen. Dieser Trend hat einige Miner dazu geführt, sich von Bitcoin zur KI-Industrie zu bewegen. Dr. Delaney erklärte: “Bitcoin-Minen und KI-Infrastrukturen erfordern beide große Rechenzentren, und ein Großteil der Ausrüstung, die für das Mining von Bitcoin verwendet wird, kann auch für andere Anwendungen umfunktioniert werden.”
Politische Entwicklungen
Die Studie erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem der ehemalige US-Präsident Donald Trump Bewegung in die Krypto-Industrie bringt. Auf dem Wahlkampfweg zu seiner zweiten Amtszeit traf sich Trump mit Bitcoin-Minern und äußerte den Wunsch, dass Bitcoin vollständig in Amerika produziert wird. Anfang dieses Monats unterzeichnete Trump eine Exekutive zur Ankurbelung der Kohleproduktion im Land.
Die Forscher hinter der Studie warnten, dass die fortgesetzte Expansion des Bitcoin-Mining, zusammen mit der KI-Infrastruktur, schwerwiegende Umweltauswirkungen haben könnte. Die Forscher erklärten gegenüber Decrypt:
„Wenn die USA Politiken verfolgen, die die Kohlekraftwerke über ihre geplante Stilllegung hinaus betreiben, wird die Verschmutzung, die sie erzeugen, noch toxischer sein.“
