Energieverbrauch und Umweltimpakt des Bitcoin-Minings
Der Energieverbrauch des Bitcoin-Minings ist mit dem ganzer Länder vergleichbar. Diese Feststellung wird häufig als einer der Hauptnachteile von Bitcoin erwähnt, da der hohe Verbrauch negative Auswirkungen auf die Umwelt hat. Bitcoin-Befürworter hingegen argumentieren, dass die Situation komplexer ist und Bitcoin in gewisser Weise als umweltfreundliche Technologie angesehen werden kann. Doch wie kommt es dazu, und welche Argumente stehen auf beiden Seiten?
Mechanismen des Bitcoin-Minings
Das Bitcoin-Netzwerk ist durch einen Mechanismus namens „Proof-of-Work“ vor Spam-Angriffen geschützt. Die früheste Version dieses Algorithmus wurde 1993 von Cynthia Dwork und Moni Naor entwickelt, lange bevor Bitcoin ins Leben gerufen wurde. Das Wesentliche dieses Mechanismus ist, dass Berechnungen (die sogenannte „Arbeit“) erforderlich sind, um Genehmigungen für die Durchführung von Transaktionen zu erhalten. Diese Validierung dient dazu, böswillige Akteure auszuschließen. Wer dabei hilft, wird mit Bitcoins belohnt, die zuvor nicht im Umlauf waren, um die Validierer zu incentivieren. Daher spricht man auch vom „Mining“ von Bitcoins.
In den Anfangstagen war das Mining relativ unspektakulär. Jeder konnte Bitcoin mit einem gewöhnlichen PC minen. Doch mit der steigenden Nachfrage stieg die Schwierigkeit des Minings, was wiederum mehr Energie erforderte, um die mathematischen Herausforderungen zu bewältigen. Heutzutage haben Mining-Operationen industrielle Dimensionen erreicht. Mining-Farmen setzen große Anlagen ein, die speziell dafür ausgelegt sind, Bitcoin-Transaktionen so schnell wie möglich zu validieren.
Umweltauswirkungen des Bitcoin-Minings
Bis 2018 hatte der Energieverbrauch des Bitcoin-Netzwerks ein Niveau erreicht, das mit dem von Ländern wie Nigeria und Dänemark vergleichbar war.
Die Auswirkungen des Bitcoin-Minings auf die Umwelt lassen sich in vier Hauptbereichen zusammenfassen. Diese Metriken belegen, dass Bitcoin so viel Strom und Wasser verbraucht und so viel schädlichen Abfall erzeugt wie einige Länder. Laut Digiconomist verbraucht eine Bitcoin-Transaktion über 1.100 kWh (entspricht dem Energieverbrauch eines durchschnittlichen US-Haushalts in 38 Tagen), benötigt 17.500 Liter frisches Wasser (vergleichbar mit der Menge für einen Gartenpool), produziert über 280 Gramm Elektronikschrott (mehr als 1,5 iPhones 12) und verursacht CO2-Emissionen von 620 kg.
Tesla führte den Umwelteinfluss als Grund an, warum das Unternehmen 2021 die Unterstützung für Bitcoin-Zahlungen einstellte, kurz nach Einführung dieser Möglichkeit. Ethereum hingegen wechselte 2022 von Proof-of-Work zu einer umweltfreundlicheren Variante, dem Proof-of-Stake-Algorithmus.
Fossile Brennstoffe und erneuerbare Energien
Fossile Brennstoffe sind nach wie vor die Hauptenergiequelle für die meisten Mining-Anlagen, wobei der Anteil fossiler Brennstoffe am Energieverbrauch des Bitcoin-Minings auf zwischen 50 und 90 Prozent geschätzt wird. Das Digital Assets Research Institute jedoch weist die Daten und Artikel über den Umweltschaden von Bitcoin als fehlerhaft zurück.
Die Berichterstattung über die Umweltauswirkungen von Bitcoin hat 2022 einen Wandel hin zu rigoroserer Berichterstattung erfahren. Aufgrund der ernsthaften Umweltproblematik haben verschiedene Mining-Betreiber begonnen, nach umweltfreundlichen Methoden zu suchen. Einige Erfolge wurden bereits erzielt, wie beispielsweise Initiative, bei denen Unternehmen überschüssige Energie für das Bitcoin-Mining nutzen, anstatt sie ungenutzt zu lassen.
Ein weiteres Beispiel ist ein NYC-Badehaus, das Bitcoin mined und die überschüssige Energie zur Beheizung seiner Pools verwendet. Beispielsweise setzt Äthiopien seinen Grand Ethiopian Renaissance Dam für sauberes Bitcoin-Mining ein.
Perspektiven und Herausforderungen
Obwohl einige Unternehmen bereits mit kohlenstoffneutralen Bitcoin-Mining-Operationen werben, geben die meisten lediglich an, ihren Energieverbrauch reduziert zu haben. Aufgrund fehlender zentraler Institutionen, die alle Umweltauswirkungen des Bitcoin-Minings detailliert untersuchen, liegen uns nicht alle relevanten Daten zu den CO2-Emissionen vor.
„Die CO2-Bedenken beziehen sich vielmehr auf die Energieerzeugung zur Versorgung der Mining-Geräte.“
Ein Argument, das einige Bitcoin-Befürworter ins Feld führen, vergleicht die Umweltauswirkungen von Bitcoin mit jenen des Bankensystems und stellt fest, dass Banktransaktionen nicht umweltfreundlicher sind als Bitcoin. Dieses Argument könnte nur dann gültig sein, wenn Bitcoin das traditionelle Bankensystem ersetzen würde, was jedoch nicht der Fall ist.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass einige Mining-Operationen durchaus umweltfreundlich sind, während andere dies nicht sind. Allerdings ist ein positiver Trend hin zu mehr Umweltbewusstsein erkennbar, mit Prognosen, dass bis 2030 etwa 70 % des Bitcoin-Netzwerks mit nachhaltiger Energie betrieben werden wird.
