Bundesberufungsgericht lehnt Rückgabe von Bitcoin ab
Ein Bundesberufungsgericht hat den Versuch eines Mannes aus Florida abgelehnt, mehr als 354 Millionen Dollar in Bitcoin zurückzuerhalten, die er angeblich verloren hat, als die Behörden eine während seiner Festnahme im Jahr 2019 wegen Fälschung und Identitätsdiebstahl beschlagnahmte Festplatte zerstörten.
Urteil des elften Circuits
In einem am Dienstag veröffentlichten Urteil bestätigte der elfte Circuit die Entscheidung eines unteren Gerichts, die Klage von Michael Prime auf Rückgabe des Eigentums abzulehnen. Das Gericht stellte fest, dass er zu lange gewartet hatte, um seinen Anspruch geltend zu machen, und dass die Verzögerung die Regierung daran hinderte, die zerstörte Festplatte zurückzugeben.
„Jahrelang bestritt Prime, dass er überhaupt viel Bitcoin hatte. Und Bitcoin stand nicht auf der Liste, als er nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis versuchte, fehlende Vermögenswerte zurückzuerhalten“, schrieben die Richter des Circuit in der Berufung.
Es war „nur später“, dass Prime behauptete, „ein Bitcoin-Tycoon“ zu sein, fügten sie hinzu. Das Gericht stellte fest, dass Prime den Ermittlern, Bewährungsbeamten und einem Strafrichter wiederholt gesagt hatte, dass er wenig oder keine Kryptowährung besitze, was seinen späteren Behauptungen widersprach, dass er „nahezu 3.443 Bitcoin“ hielt.
Folgen der Zerstörung der Festplatte
Bundesagenten, die sich auf seine frühen Aussagen stützten, beendeten ihre Suche nach Bitcoin und zerstörten später die beschlagnahmten Geräte, einschließlich der orangefarbenen Festplatte, die im Mittelpunkt des Falls steht. Prime, der 2020 zu mehr als fünf Jahren Gefängnis wegen Betrugs mit Zugangsvorrichtungen, schwerem Identitätsdiebstahl und illegalem Waffenbesitz verurteilt wurde, behauptete nach seiner Entlassung, dass die Festplatte die kryptografischen Schlüssel zu seinem verlorenen Bitcoin enthielt.
Er reichte einen Antrag gemäß Regel 41(g) ein, die es Angeklagten ermöglicht, die Rückgabe beschlagnahmten Eigentums nach Abschluss eines Verfahrens zu beantragen. Ein Bezirksgericht wies diesen Antrag 2024 zurück und entschied, dass die Geräte „ordnungsgemäß zerstört“ wurden und dass Primes jahrelange Leugnung seinen Anspruch zu spät machte.
Urteil und Auswirkungen auf Bitcoin
Der elfte Circuit stimmte in seinem Urteil zu und stellte fest, dass Primes „unentschuldbare Verzögerung“ die Regierung „benachteiligt“ habe und dass eine Entschädigung „selbst wenn der Bitcoin existierte, ungerecht wäre.“ Bitcoin selbst wird nicht auf einer Festplatte gespeichert; es existiert auf einer Blockchain, einem öffentlichen Hauptbuch, das über Tausende von Computern verteilt ist.
Was auf einer Festplatte gespeichert werden kann, sind die privaten Schlüssel oder Wallet-Dateien, die es jemandem ermöglichen, auf Bitcoin zuzugreifen und es auszugeben, das mit seinen Adressen verknüpft ist. Ohne diese Schlüssel ist der Bitcoin zwar vermutlich noch vorhanden, aber effektiv unerreichbar, da das Eigentum nicht nachgewiesen oder übertragen werden kann.
„Verlorene Münzen machen nur die Münzen anderer etwas mehr wert. Denken Sie daran, es ist eine Spende an alle“, schrieb Satoshi Nakamoto, der pseudonyme Schöpfer von Bitcoin, im Jahr 2010.
Ein Bericht von 2025 der Bitcoin-only Finanzinstitution River Financial schätzt, dass zwischen 2,3 Millionen und 4 Millionen BTC, was zwischen 11 % und 18 % des Gesamtangebots entspricht, dauerhaft verloren sind. Etwa 3,8 Millionen BTC sind mit Wallets verknüpft, die seit über einem Jahrzehnt inaktiv sind, während etwa 19,8 Millionen Münzen aus einem Hard Cap von 21 Millionen abgebaut wurden. River Financial schätzt, dass das effektive zirkulierende Angebot wahrscheinlich zwischen 15,8 Millionen und 17,5 Millionen BTC liegt.
