Die digitale Transformation Bhutans
Das Königreich Bhutan blieb lange von globalen Trends unberührt. Doch heute erzeugen die Himalayas nicht nur das Klangspiel der Gebetsglocken, sondern auch das Summen von Mining-Farmen. Coinpaper hat untersucht, wie dieser kleine Gebirgsstaat eine digitale Zukunft aufbaut – und welche Rolle Bitcoin dabei spielt.
Von der Selbstisolation zur Modernisierung
Bis vor kurzem verfolgte Bhutan eine Politik der Selbstisolation und des Schutzes nationaler Traditionen. Es war extrem schwierig für Ausländer, in das Königreich einzureisen, und das Fernsehen wurde erst 1999 im Land eingeführt. Ein Wendepunkt trat mit der Thronbesteigung von Jigme Singye Wangchuk ein. Sein Sohn, der aktuelle König Jigme Khesar Namgyal Wangchuck, setzt die von seinem Vater angestoßene Modernisierung aktiv fort. Das Land öffnet sich langsam, aber sicher, entwickelt den Tourismus weiter und knüpft internationale Kontakte.
Schlüsselinitiativen: Digital Bhutan
Eine Schlüsselinitiative ist das Programm „Digital Bhutan“, das darauf abzielt, das Königreich in ein technologisch fortschrittliches Land zu verwandeln. Dieses Programm umfasst den Ausbau der Infrastruktur, E-Government, die Förderung digitaler Bildung und die Unterstützung von IT-Startups.
Im Jahr 2023 wurde bekannt, dass Bhutan auf staatlicher Ebene heimlich Kryptowährungen mined. Wie Forbes berichtete, wurden durch Leaks von den in Schwierigkeiten geratenen Krypto-Kreditgebern BlockFi und Celsius Informationen bekannt, wonach der Staatsfonds Bhutans, Druk Holding & Investments (DHI), als Kunde von ihnen Millionen von Dollar in Kryptowährungen investierte und gleichzeitig großangelegte Mining-Operationen durchführte. DHI, der staatliche Vermögensverwalter des Königreichs, bestätigte daraufhin die Bitcoin-Mining-Aktivitäten.
Die Rolle der Wasserkraft
Der entscheidende Vorteil Bhutans liegt in einem Überschuss an kostengünstiger Wasserkraft – einer sauberen Energiequelle, die das Land auch nach Indien exportiert. Die Nutzung erneuerbarer Energien in Mining-Farmen passt perfekt zu Bhutans Ambitionen, ein kohlenstoffneutrales Land zu bleiben. Zwischen 2023 und 2024 intensivierte der Staat seine Bemühungen in diesem Bereich. DHI arbeitete mit großen internationalen Miningunternehmen zusammen, um neue Rechenzentren zu schaffen, die ausschließlich mit Wasserkraft betrieben werden.
Kryptowährungen und Regulierung
Laut BitcoinTreasuries steht Bhutan mit 12.062 BTC auf dem fünften Platz der Welt bezüglich Bitcoin-Reserven. Die Haltung Bhutans gegenüber Kryptowährungen kann als vorsichtig optimistisch beschrieben werden. Es gibt kein ausdrückliches Verbot für die Nutzung digitaler Vermögenswerte durch Bürger, jedoch hat die Royal Monetary Authority (RMA) vor den Risiken durch Volatilität und fehlende Regulierung gewarnt. Trotz dieser Bedenken erkundet Bhutan aktiv das Potenzial von Blockchain-Technologien.
Im Jahr 2021 arbeitete die RMA mit dem US-Unternehmen Ripple zusammen, um eine digitale Version der Landeswährung, des Ngultrum, basierend auf der CBDC-Technologie zu testen. Das Projekt zielt darauf ab, die finanzielle Inklusion und die Effizienz grenzüberschreitender Zahlungen zu verbessern. Laut der RMA wird der Zugang zu Finanzdienstleistungen für etwa 85 % der Bevölkerung durch Mobiltelefone erleichtert.
Ökotourismus und nachhaltige Entwicklung
Neben CBDCs untersucht Bhutan auch die Anwendung von Blockchain in anderen Bereichen, wie beispielsweise der Verfolgung landwirtschaftlicher Lieferketten und dem Grundstücksregistermanagement. Die Philosophie von „Hohem Wert, Geringe Auswirkungen“ hat lange Zeit die Tourismusstrategie des Landes geprägt, um negative Umweltauswirkungen und kulturelle Störungen zu minimieren.
Nach der COVID-19-Pandemie hat Bhutan bedeutende Fortschritte unternommen, um den Tourismussektor wiederzubeleben und gleichzeitig erhebliche regulatorische Veränderungen einzuführen. Ein zentrales Element dieser Strategie ist die Sustainable Development Fee (SDF), deren Einnahmen für den Ausbau der Infrastruktur, Gesundheitsversorgung, Bildung und Umweltschutz verwendet werden. Nach der Grenzöffnung im September 2022 wurde die SDF von 65 USD auf 200 USD pro Person und Tag erhöht, um das Prinzip des „hohen Wertes“ zu verstärken, wohlhabendere Touristen anzuziehen und die gestiegenen Kosten auszugleichen. Um jedoch den Touristenfluss zu stimulieren und sich an die post-pandemischen Gegebenheiten anzupassen, kündigte die bhutanische Regierung im September 2023 eine Senkung der SDF auf 100 USD an, die bis zum 31. August 2027 gelten soll. Zudem wurden die Visaverfahren vereinfacht, so dass Reisende nun Hotels und Dienstleistungen direkt buchen können, anstatt nur über akkreditierte Anbieter.
Außenpolitik und internationale Beziehungen
Die Außenpolitik Bhutans ist traditionell von Vorsicht geprägt und bemüht, seine Souveränität sowie seine einzigartige kulturelle Identität zu bewahren. Indien bleibt Bhutans wichtiger und historisch bedeutender Partner. Die Beziehungen zwischen den beiden Ländern umfassen eine breite Palette von Themen, einschließlich wirtschaftlicher Zusammenarbeit, wobei Indien auch erhebliche finanzielle Unterstützung für Bhutan im Rahmen seiner fünfjährigen Entwicklungspläne leistet.
China ist ein weiterer bedeutender Nachbar, wenngleich Bhutan dort keine offizielle diplomatische Vertretung hat. Das Hauptproblem in den Beziehungen zu China sind die laufenden Verhandlungen über die gemeinsame Grenze, wobei in den letzten Jahren der Dialog zur Grenzmarkierung intensiviert wurde.
Im April 2025 besuchte König Maha Vajiralongkorn von Thailand Bhutan, wobei der Besuch gemeinsame buddhistische Zeremonien mit Jigme Khesar Namgyal Wangchuck umfasste. Rituale mit 74 Mönchen aus beiden Ländern betonten die jahrhundertealten religiösen Bindungen. „Bhutan ist ein kleines, stabiles Land, das nicht in die US-China-Konfrontation verwickelt ist. Das setzt den Ton für Thailands Neutralität„, erklärte ein anonymer Diplomat gegenüber Nikkei Asia.
Bhutan ist auch seit 1971 Mitglied der Vereinten Nationen und beteiligt sich aktiv an verschiedenen internationalen Organisationen wie SAARC und der Bewegung der blockfreien Staaten. Das Königreich pflegt diplomatische Beziehungen zu mehr als 50 Ländern, darunter Bangladesch, Thailand, Japan, Südkorea, Australien, Kanada und mehrere europäische Länder.
Herausforderungen und Chancen
Bhutans Weg in eine technologische Zukunft ist nicht ohne Herausforderungen. Begrenzte Humanressourcen, der Bedarf, die IT-Infrastruktur unter schwierigen bergigen Bedingungen zu entwickeln, mögliche Talentabwanderung und die Herausforderung, die kulturelle Identität inmitten des raschen technologischen Wandels zu wahren, sind nur einige dieser Herausforderungen. Die Abhängigkeit des Minings von Wasserkraft birgt zudem Risiken hinsichtlich Saisonalität und Klimawandel.
Dennoch weckt Bhutans einzigartiger Ansatz – die Kombination aus einem Engagement für Innovation mit der Philosophie des Bruttonationalglücks – weltweites Interesse. Die Unterstützung der Regierung für Mining- und Krypto-Initiativen, der Fokus auf Umweltschutz sowie ein maßvoller Regulierungsansatz können Bhutan zu einem Beispiel dafür machen, wie ein kleines Land moderne Technologien für eine nachhaltige Entwicklung nutzen kann. Bhutan, lange Zeit in freiwilliger Isolation, zeigt nun, dass es bereit ist, nicht nur aufzuholen, sondern in mancher Hinsicht den globalen Technologietrends voraus zu sein. Es ist kein geschlossenes Königreich mehr, sondern eine Nation, die ihren Platz in der digitalen Welt sucht.
