Einleitung
Der Generalstaatsanwalt von Washington, D.C., Brian L. Schwalb, hat am Montag eine Klage gegen Athena Bitcoin, Inc. eingereicht. Dem Bitcoin-ATM-Betreiber wird vorgeworfen, Betrügereien, die sich gegen ältere Bürger richten, konsequent zu ignorieren und übermäßige Gebühren nicht offenzulegen.
Vorwürfe gegen Athena Bitcoin
Das Unternehmen betreibt 4.100 Bitcoin-ATMs in fünf Ländern und sieht sich zwei Verstößen gegen das Verbraucherschutzgesetz wegen irreführender und unfairer Handelspraktiken gegenüber. Zudem wird Athena der finanziellen Ausbeutung schutzbedürftiger Erwachsener und älterer Menschen beschuldigt.
Aktienentwicklung und Betrugsstatistiken
Die Aktien von Athena, die außerbörslich gehandelt werden, stiegen am Montag um 8,5 % auf 0,02 USD, obwohl der Aktienkurs des Unternehmens seit Jahresbeginn um 83 % gefallen ist, wie Yahoo Finance berichtet. Decrypt hat Athena um einen Kommentar gebeten.
Bitcoin-ATMs ermöglichen es Kunden, Bargeld gegen Kryptowährungen einzutauschen, werden jedoch häufig von Betrügern genutzt, um Gelder von Opfern zu sammeln, da Krypto-Transaktionen irreversibel sind. Die Zielgruppen dieser Betrügereien haben oft wenig Verständnis für die Funktionsweise von Kryptowährungen.
Betrugsfälle und Gebühren
In den ersten fünf Monaten des Betriebs in der Hauptstadt wurden 93 % der in Athenas Kiosken eingezahlten Gelder als „Produkt von offenem Betrug“ identifiziert, so eine 30-seitige Beschwerde. Im Jahr 2023 berichteten Amerikaner dem FBI von Verlusten in Höhe von 189 Millionen USD durch Betrügereien, die Bitcoin-ATMs betrafen.
Während einige Krypto-Börsen Gebühren von bis zu 3 % für den Kauf von Bitcoin erheben, behauptet die Klage von Schwalb, dass Kunden in D.C. Gebühren von bis zu 26 % berechnet wurden, „ohne dass diese Gebühren jemals dem Verbraucher offengelegt wurden“.
„Athenas Aufschlag ist in einem gebühreninklusiven Preis versteckt, den Athena irreführend als ‚Wechselkurs‘ anzeigt“, heißt es in der Klage.
In einem Fall wurde einem Opfer eine Gebühr berechnet, als ob Bitcoin bei 80.300 USD pro Einheit gehandelt wurde, während der tatsächliche Preis bei etwa 60.000 USD lag. Dies führte dazu, dass ein Betrüger etwa 7.500 USD aus einer Transaktion eines Kunden entwendete, während Athena 2.500 USD an Gebühren einbehielt.
Fehlende Transparenz und Rückerstattungen
Quittungen von Athena-Maschinen listen zudem keine Gebühren auf, was angeblich „den Verbrauchern keine klare Vorstellung von dem exorbitanten Aufschlag gibt, den sie bezahlt haben“. Der Staatsanwalt stellte fest, dass die Gebühren, die Athena erhebt, tatsächlich steigen, abhängig von der Bestellgröße eines Kunden.
Obwohl Athena den Kunden Gebühren berechnete, wurde angeblich gesagt, dass Rückerstattungen nicht verfügbar sind. Wenn eine Rückerstattung angeboten wurde, war sie angeblich auf 7.500 USD begrenzt – und die Kunden mussten eine vertrauliche Freigabe unterzeichnen, die Athena von zukünftiger rechtlicher Haftung befreit.
Rechtliche Auseinandersetzungen und Betrugswarnungen
Schwalbs Klage spiegelt die Spannungen zwischen Bitcoin-ATM-Betreibern wie Bitcoin Depot und der lokalen Strafverfolgung wider. In einigen Fällen haben die Behörden brutale Gewalt angewendet, um Gelder der Opfer aus Kiosken zurückzuholen, nur um dann von den Gerichten zu hören, dass das Unternehmen berechtigt ist, das Bargeld zu behalten.
In zwei Fällen, die in diesem Jahr vor dem Obersten Gerichtshof von Iowa entschieden wurden, verwiesen die Richter auf prominente Betrugswarnungen auf den Kiosken von Bitcoin Depot und auf einen Abschnitt in den Allgemeinen Geschäftsbedingungen des Unternehmens, in dem die Kunden bestätigen müssen, dass sie die Wallet besitzen, die Bitcoin empfangen. Athena verlangt von den Kunden, ähnliche Kästchen anzukreuzen.
„Ältere Betrugsopfer, die verängstigt an Tankstellen stehen, mit unangenehm hohen Bargeldbeträgen in den Taschen, verstehen nicht, was es bedeutet, eine Kryptowährungs-Wallet zu ‚generieren‘ oder eine eigene ‚persönliche Bitcoin-Wallet‘ zu haben“, heißt es in der Klage.
„Die schnellen Aufforderungen, wortreichen Warnungen und langen, komplizierten rechtlichen Haftungsausschlüsse, die Athena an ihren BTMs verwendet, verschärfen die Verwirrung und den Druck, den Betrüger auf ihre Opfer ausüben“, wird in der Klage weiter ausgeführt.
Politische Reaktionen
Der US-Senator Dick Durbin (D-IL) forderte im vergangenen Jahr die Betreiber von Bitcoin-ATMs auf, gegen illegale Aktivitäten gegen ältere Menschen vorzugehen, unterstützt von anderen progressiven Gesetzgebern. Einige Konservative haben inzwischen vorgeschlagen, Bitcoin-ATMs in Bundesgebäuden zu platzieren, um die Bildung zu fördern.
