Puntos clave
Etiopía ha dejado de emitir nuevos permisos de suministro eléctrico a las empresas de minería de Bitcoin porque ya no puede satisfacer la creciente demanda, según Ashebir Balcha, CEO de Ethiopian Electric Power (EEP). Esta situación ha generado preocupaciones sobre si el gobierno etíope está priorizando las ganancias sobre el bienestar de sus ciudadanos. Cincuenta y siete millones de personas, casi la mitad de la población, aún viven sin electricidad debido a la falta de infraestructura de transmisión.
Mientras tanto, Etiopía ha destinado 600 megavatios (MW) de electricidad a la minería de Bitcoin, lo que representa aproximadamente el 11% de la capacidad de generación actual del país, que es de 5,631 MW, según el sitio web de EEP. Esta cantidad de energía es suficiente para abastecer a la mitad de Addis Abeba, la capital etíope, según un nuevo informe de BBC África.
«Según nuestra evaluación actual, el acceso parece estar al límite», declaró Balcha, según informó el medio etíope Shega.
Hablaba durante la revisión anual de desempeño de EEP celebrada en Addis Abeba la semana pasada.
El auge de la minería de Bitcoin en Etiopía
La minería de Bitcoin está en auge en Etiopía, la segunda nación más poblada de África después de Nigeria. Desde 2023, alrededor de 27 empresas han sido autorizadas para minar Bitcoin en el país, según un informe de la firma de criptomonedas Bitcoin Birr. Casi 20 empresas extranjeras más están actualmente en lista de espera.
Los mineros se sienten atraídos por la energía hidroeléctrica barata de Etiopía, producida principalmente por la Gran Represa Renacentista Etíope (GERD), uno de los proyectos de energía más grandes de África. El informe indica que los mineros pagan $3.60 por kilovatio hora (kWh) de electricidad después de impuestos, lo que hace que el costo de la electricidad para los mineros en este país de África Oriental sea significativamente más bajo que el promedio en otros mercados.
En promedio, cada máquina de minería de Bitcoin ubicada en Etiopía genera una ganancia de $5.71 al día, lo que la convierte en un negocio lucrativo. Algunos mineros han instalado hasta 50,000 máquinas de minería de Bitcoin en sus instalaciones. Kal Massa, fundador de Bitcoin Birr, afirma que Etiopía ahora representa el 5% del poder de cómputo total de Bitcoin, o hashrate, un aumento del 2.5% desde enero. Este aumento del hashrate sugiere que los mineros son optimistas sobre la obtención de ganancias.
Para Ethiopian Electric Power, la decisión de vender electricidad a los mineros de Bitcoin ha sido igualmente rentable. La empresa estatal generó más de $200 millones en ingresos por minería solo en 2025. Algunos analistas inicialmente cuestionaron estas cifras de ingresos.
«Esta fue una estimación temprana», dijo Massa a Cryptonews.
«El número real es de $25 a $28 millones al mes que EEP está ganando de los mineros de Bitcoin (sic).» Publicando en X, el analista de minería de Bitcoin Daniel Batten señaló que EEP necesitaba un promedio de 1.2 gigavatios de minería en cualquier momento entre enero y junio de 2025 para lograr esos ingresos a $31-35 por megavatio hora (MWh).
«Considerando que solo había 600 MW en octubre de 2024, esos [$200 millones de ingresos] parecen estar en el lado alto», comentó.
Sin embargo, las últimas cifras de Ethiopian Electric Power muestran que la utilidad ganó $338 millones en ingresos por la venta de electricidad a países vecinos y mineros de Bitcoin. Estos ingresos corresponden al año fiscal 2024/2025. Alrededor del 35%, o $118 millones, del monto total provino de exportaciones de energía a Djibouti, Kenia y Sudán, informa la Agencia de Prensa de Etiopía. El resto, $220 millones, provino de la minería de datos, incluida la minería de criptomonedas. Las regulaciones etíopes clasifican la minería de Bitcoin como minería de datos.
Dilema social mientras millones carecen de electricidad
Etiopía planea agregar 5,000 MW de electricidad a la red nacional a partir de su proyecto GERD en los próximos meses. El país busca aumentar sus ingresos por exportaciones regionales y minería de Bitcoin a $427 millones para 2026. Esto significa que la suspensión de la emisión de acuerdos de compra de energía para mineros probablemente será levantada también.
Los críticos cuestionan la sabiduría de dedicar una parte de la limitada energía de Etiopía a la minería por ganancias a corto plazo mientras millones aún carecen de acceso a servicios eléctricos básicos. Más del 45% de la población de Etiopía, estimada en 120 millones, vive sin energía, y incluso en las principales ciudades, los cortes de energía son frecuentes.
«Creo que el tema de la minería de Bitcoin es preocupante», dijo David Gitonga, fundador de la plataforma de criptomonedas BitKE con sede en Kenia, a CNBC África.
«Es un informe del gobierno de Etiopía el que realmente planteó esta preocupación porque… una gran parte de la población, el 50%, aún no tiene acceso a electricidad», añadió Gitonga, quien teme que las ganancias de la minería no conduzcan a mejoras en el acceso a la energía para los pobres tan rápido como es necesario.
Asegura que Etiopía debería implementar políticas que obliguen a los mineros a priorizar las necesidades de la comunidad, como se hace en otros países.
Sin embargo, el fundador de Bitcoin Birr, Massa, sostiene que hay una razón calculada detrás de las ventas de electricidad de Etiopía a los mineros de criptomonedas, explicando a Cryptonews que la energía varada se refiere a la electricidad generada pero no utilizada, a menudo debido a la incapacidad de transmitirla a áreas de demanda. Etiopía tiene energía excedente en algunas regiones, pero la falta de líneas de transmisión y subestaciones significa que gran parte de ella no puede llegar a las ciudades o comunidades rurales. Los expertos afirman que los mineros de Bitcoin proporcionan un mercado listo para la energía varada porque pueden operar casi en cualquier lugar con una fuente de energía confiable.
La minería ‘impulsa’ el desarrollo de infraestructura
A pesar de nuevas plantas como la Gran Represa Renacentista Etíope, Etiopía tiene menos de 200 subestaciones, una fracción de lo que realmente se necesita para entregar energía a los millones de personas que aún viven en la oscuridad.
«El país necesitará al menos 10 veces esa cantidad a medida que la gran población se una a la clase media y más personas compren calentadores de agua y estufas eléctricas», dijo Massa, señalando que citó a Ercot en Texas, EE. UU., donde la demanda flexible de los centros de datos ayuda a «equilibrar la red» al igualar la oferta y la demanda durante 24 horas.
Cuando se le preguntó quién se beneficia más de la minería en Etiopía, Massa respondió:
«Todos se benefician.»
Moges Mekonnen, director de comunicaciones de EEP, no respondió a una solicitud de comentarios. Sin embargo, Balcha dijo a BBC África que el dinero recaudado de la minería de Bitcoin se utilizará para expandir la red eléctrica de Etiopía.
«Podemos expandir nuestra red a través de los ingresos que estamos obteniendo de este negocio de minería de datos (sic)», afirmó el CEO de Ethiopian Electric Power. «Ampliaremos nuestra red de transmisión y distribución.»
Durante el último año, EEP ha construido 28,571 kilómetros de nuevas líneas de transmisión, en parte financiadas por los ingresos de la minería de Bitcoin. Más de 8,700 bahías de subestación también se instalaron durante el año, según informa Birr Metrics.
