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Hace 15 años, daba la vuelta a una hamburguesa en Cannes, y ahora está al mando de la expansión global de criptomonedas de Robinhood.
Fuente original: BitPush.
El viaje de Johann Kerbrat
Hace quince años, en un pequeño apartamento cerca de la Riviera Francesa, Johann Kerbrat, de 21 años, trabajaba en McDonald’s durante el día y se enseñaba a programar por la noche. Ahora, como vicepresidente senior y director de criptomonedas de Robinhood, está liderando la suite de productos de criptomonedas más ambiciosa de la compañía hasta la fecha.
«Mi estudio probablemente era más pequeño que tu baño», recuerda Kerbrat.
Kerbrat dejó su trabajo para lanzar su primera startup fintech, una empresa de pagos sin código que ayudaba a pequeños comerciantes a construir sitios de comercio electrónico sin necesidad de contratar desarrolladores, antes de inscribirse en la cercana Universidad de Niza. «Ese fue el comienzo del comercio electrónico. Los comerciantes en ese momento tenían que gastar decenas de miles de euros contratando una agencia o no podían hacer negocios en línea. Nuestra idea era permitir que las personas configuraran sus propias tiendas sin conocimientos técnicos, un poco como Shopify hoy en día.»
La fragilidad del sistema financiero
El momento fue perfecto. A principios de la década de 2010, el comercio en línea estaba en auge, y las herramientas de Kerbrat dieron a los pequeños comerciantes la oportunidad de competir. También le hicieron darse cuenta de lo frágil y costoso que era el sistema financiero global. Kerbrat recordó más tarde que fue una conversación con un compañero griego de clase la que le hizo darse cuenta de la fragilidad del sistema bancario tradicional.
«Entonces leí el libro blanco de Bitcoin», dijo, «y pensé: ‘OK, esta es la solución a todo.'»
Eso fue en 2010. Kerbrat comenzó a ensamblar máquinas de minería, desplegar billeteras y tratar de construir una interfaz de pago basada en Bitcoin. No usó Bitcoin para hacerse rico de la noche a la mañana, ni eligió ser un especulador, sino que trató de entender las verdaderas posibilidades detrás de esta tecnología. En esa etapa, se dio cuenta de que la criptomoneda no es solo un activo, sino un cambio estructural.
Experiencia en la industria
Más tarde, se unió a Airbnb y Uber, convirtiéndose en uno de los ingenieros clave de la plataforma. Antes de unirse a Robinhood, también se desempeñó como VP de Ingeniería en Iron Fish, enfocándose en tecnologías de privacidad como la prueba de conocimiento cero. Esta experiencia le permitió regresar al círculo de criptomonedas y le hizo darse cuenta de que la experiencia del usuario es la mayor deficiencia de la industria de criptomonedas.
El ascenso en Robinhood
En 2021, se unió oficialmente a Robinhood Crypto como Director de Tecnología y fue ascendido a Vicepresidente Senior y Gerente General en 2023. Han pasado 13 años desde que abrió por primera vez el libro blanco de Bitcoin. Bajo el liderazgo de Kerbrat, Robinhood Crypto ha lanzado una serie de productos importantes:
- En 2022, se lanzó Robinhood Wallet, una billetera no custodial que funciona de manera similar a MetaMask, pero con una interfaz más simple y orientada a principiantes.
- A partir de 2023, comenzará el soporte para transferencias de Bitcoin y retiros de activos en cadena.
- En 2024, Robinhood adquirió la plataforma de trading de criptomonedas europea Bitstamp.
«No podemos apostar nuestro futuro en esto», enfatizó Kerbrat.
Enfatizó que el cumplimiento no es un obstáculo, sino una barrera de mercado. Esta también es la clave para la capacidad de Robinhood de establecerse en el negocio de criptomonedas.
El lanzamiento de productos de criptomonedas
Ahora, en la misma costa en Cannes donde una vez vivió y trabajó en el turno de medianoche de comida rápida, Kerbrat está en medio del lanzamiento de la suite de productos de criptomonedas más ambiciosa en la historia de Robinhood. El lunes, la compañía anunció que expandiría la emisión de acciones y ETFs tokenizados de EE. UU. en Europa, lanzaría servicios de staking de criptomonedas en los Estados Unidos, proporcionaría futuros perpetuos a comerciantes elegibles de la UE y lanzaría una nueva blockchain Layer 2 optimizada para la liquidación de activos del mundo real y trading 24/7.
«Es definitivamente surrealista», dijo Kerbrat.
El lanzamiento coincide con la primera Conferencia de la Comunidad Ethereum en Cannes y la reciente aprobación regulatoria de Robinhood en Europa. El último movimiento de Robinhood es su intento más serio hasta ahora de fusionar las finanzas tradicionales con la infraestructura basada en blockchain.
Visión de futuro
Las acciones de Robinhood alcanzaron un máximo histórico tras el anuncio y han subido más del 100% este año. Kerbrat dijo que el objetivo no es mostrar características, sino hacer que la tecnología de cifrado sea invisible en el fondo, lo que comparó con la plomería. «No piensas en cómo llega el agua a tu grifo», dijo, «solo esperas que se encienda y funcione.» Pero aún queda tubería por construir.
El núcleo del lanzamiento del lunes son las acciones y ETFs tokenizados de EE. UU., que ahora están disponibles para usuarios en 30 países de la UE y EEE. Inicialmente construidos sobre Arbitrum, estos tokens proporcionan acceso al trading las 24 horas, 5 días a la semana, apoyan pagos de dividendos y Robinhood no cobra comisiones ni spreads.
En EE. UU., Robinhood está lanzando servicios de staking para Ethereum y Solana, permitiendo a los usuarios ganar recompensas al apoyar las operaciones de la red. En Europa, los futuros perpetuos de criptomonedas ofrecerán hasta 3x de apalancamiento a usuarios elegibles, con operaciones enrutadas a través de Bitstamp.
«Cuando hablamos de adopción masiva», dijo Johann Kerbrat, «así es como se ve: un producto que la gente usa, sin tener que entender cómo funciona.»
Para Johann Kerbrat, que pasó su adolescencia en Cannes y Niza, este regreso es más que simbólico. Es un testimonio de lo lejos que ha llegado y de cuánto aún se siente igual. Su padre trabajaba en TI, y su madre se quedaba en casa para cuidar de él y su hermana. Un día, su padre trajo a casa una vieja computadora Apple con pantalla en blanco y negro, y esa fue la chispa.
Los padres de Kerbrat, que asistieron al evento, dijeron que recuerdan esos primeros días: el pequeño apartamento, las primeras líneas de código, las interminables conversaciones con comerciantes que no creían del todo en él.
«Elegimos Cannes porque la licencia y la convención están aquí», dijo Kerbrat. «Pero no voy a pretender que no es un buen sentimiento.»
Se detuvo un momento para recoger sus pensamientos. «Nunca pensé que volvería así.»
Nota: La información en este artículo se compila de CNBC, el podcast Unchained, el sitio web oficial de relaciones con inversores de Robinhood, entre otros.
