Investigación del Departamento de Seguridad Nacional sobre Bitmain
El Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. ha estado investigando al fabricante chino de equipos de minería de Bitcoin, Bitmain, como una posible amenaza para la seguridad nacional, según informaron siete personas familiarizadas con el asunto. Fuentes no identificadas dijeron a Bloomberg que una investigación federal, liderada por el DHS y bajo el nombre en clave «Operación Red Sunset», se ha centrado en la posibilidad de que el hardware de minería de la empresa pueda ser controlado de forma remota con fines de espionaje, o incluso para socavar la red eléctrica de EE. UU.
Indagaciones del Comité de Inteligencia del Senado
Esta investigación se lleva a cabo al mismo tiempo que las indagaciones del Comité de Inteligencia del Senado, que en julio publicó un informe concluyendo que las máquinas de Bitmain «pueden ser forzadas por la RPC a entregar datos de acuerdo con la ley de seguridad nacional de China». El mismo informe también indicó que los mineros de Bitmain tienen «la capacidad de ser controlados de forma remota por personal de Bitmain en China», citando un artículo del New York Times de octubre de 2023 que informaba sobre el descubrimiento de puertas traseras en el equipo de Bitmain desde 2017.
Preocupaciones de seguridad nacional
La sospecha federal sobre Bitmain precede a la actual administración de Trump, con el entonces presidente Joe Biden emitiendo una orden en mayo de 2024 que prohibía a MineOne Partners operar una instalación de minería cerca de la Base de la Fuerza Aérea Francis E. Warren. Una de las principales preocupaciones subyacentes a esta orden de desinversión era que la instalación de MineOne Partners utilizaba equipos «de origen extranjero» que presentaban «preocupaciones significativas de seguridad nacional». Estas inquietudes han persistido bajo la actual administración, a pesar de que los dos hijos del presidente Donald Trump tienen vínculos con American Bitcoin, que acordó comprar 16,000 máquinas de Bitmain este año en un acuerdo valorado en 314 millones de dólares.
Desarrollo de la investigación
El informe de Bloomberg sugiere que la investigación del Departamento de Seguridad Nacional fue complementada por discusiones en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, donde las indagaciones comenzaron bajo la presidencia de Biden y continuaron «al menos durante los primeros meses de la administración Trump». Los funcionarios federales de aduanas también han detenido e inspeccionado equipos de Bitmain en puertos de EE. UU. en varias ocasiones, mientras que la investigación federal sobre Bitmain ha considerado si también podrían estar ocurriendo violaciones arancelarias.
Respuesta de Bitmain
Bitmain ha rechazado cualquier afirmación de que puede controlar sus máquinas de forma remota, informando a Bloomberg en un comunicado que «nunca ha participado en actividades que representen riesgos para la seguridad nacional de EE. UU.», y que no ha recibido ninguna información sobre ninguna investigación federal relacionada con sus productos. Decrypt se ha puesto en contacto con Bitmain para obtener comentarios y actualizará este artículo si responden.
Opiniones de expertos en minería
Algunos expertos en minería sugieren que, si bien las preocupaciones de seguridad de EE. UU. sobre el hardware fabricado en el extranjero son comunes en la industria tecnológica en general, como en el caso de Huawei, controlar de forma remota las máquinas de minería sería difícil de hacer sin ser detectado.
«Estas máquinas están diseñadas específicamente para hacer una cosa: minar Bitcoin, por lo que una puerta trasera principalmente permitiría ajustes remotos como cambiar de pools, modificar configuraciones o encender y apagar unidades»
, dijo Nishant Sharma, fundador de la consultoría de minería y firma de comunicaciones BlocksBridge. Sharma comentó a Decrypt que, en grandes centros de datos, la interferencia externa sería «difícil de ocultar», porque los operadores monitorean de cerca la tasa de hash y el tráfico de red de sus centros. Agregó:
«Y a diferencia de las PC o las GPU, la mayoría de los mineros en flotas industriales no tienen Wi-Fi y cuentan con interfaces muy limitadas; son dispositivos bastante simples desde el punto de vista de la seguridad.»
