La Amenaza Cuántica a la Encriptación
La computación cuántica ha sido discutida durante mucho tiempo como una amenaza futura para Bitcoin. Sin embargo, investigadores han señalado que esta misma tecnología podría socavar los sistemas de mensajería encriptada utilizados por gobiernos, periodistas y millones de usuarios en todo el mundo. En un nuevo informe publicado el lunes, IBM describió su colaboración con desarrolladores de las aplicaciones de mensajería Signal y Threema para rediseñar los protocolos de comunicación, anticipándose a un futuro en el que las computadoras cuánticas podrían ser capaces de romper la encriptación que asegura las comunicaciones seguras.
«Romper este tipo de encriptación es prácticamente imposible, incluso con las supercomputadoras clásicas más potentes, a menos que tengas un billón de años para perder. Pero una revolución informática que está en marcha hoy podría cambiar eso pronto».
Riesgos Inmediatos para la Mensajería Encriptada
Si bien se ha escrito mucho sobre la amenaza cuántica a las criptomonedas, el investigador en criptografía Ethan Heilman advirtió que las plataformas de mensajería encriptada podrían enfrentar un riesgo cuántico más inmediato que Bitcoin. «La amenaza a corto plazo es mucho mayor para algo como Signal que para Bitcoin, debido a los ataques de almacenamiento y reenvío», explicó Heilman a Decrypt.
Un ataque de almacenamiento y reenvío ocurre cuando un adversario intercepta y guarda datos encriptados, o en este caso, mensajes, con la intención de desencriptarlos más tarde, una vez que herramientas más poderosas, como una computadora cuántica, hagan posible romper la encriptación.
Desarrollo de Protocolos Cuánticos
Lanzadas en 2012 y 2014, respectivamente, Threema y Signal ofrecen mensajería, llamadas y chats grupales encriptados de extremo a extremo, con claves de encriptación almacenadas en los dispositivos de los usuarios en lugar de en los servidores de la empresa. Las computadoras clásicas no pueden romper la encriptación actual, pero una computadora cuántica lo suficientemente poderosa podría resolver los problemas criptográficos subyacentes que la protegen.
El progreso en este campo se ha acelerado en los últimos años. Experimentos recientes de IBM, Google y Caltech han mejorado la estabilidad, escalabilidad y corrección de errores, acortando el tiempo para que una máquina cuántica práctica esté disponible, lo que intensifica el debate sobre la amenaza a criptomonedas como Bitcoin, que utilizan criptografía de curva elíptica para asegurar transacciones.
Una computadora cuántica lo suficientemente potente podría, teóricamente, usar el algoritmo de Shor para derivar claves privadas a partir de claves públicas expuestas.
Prioridades en Seguridad de Comunicaciones
Heilman subrayó que el creciente uso de mensajería encriptada en el gobierno resalta por qué la seguridad de las comunicaciones a largo plazo se ha convertido en una prioridad para los investigadores. «Hemos visto a muchas personas en la Casa Blanca usar Signal», comentó, refiriéndose al incidente de 2025 conocido como «Signalgate».
«Históricamente, ha habido casos de inteligencia donde las comunicaciones fueron grabadas décadas antes y solo se rompieron más tarde».
Signal ha comenzado a prepararse para un futuro en el que esos llamados ataques de «cosechar ahora, desencriptar después» se conviertan en una realidad. En 2023, la empresa de mensajería introdujo la actualización PQXDH para proteger nuevas sesiones contra tales ataques.
Colaboraciones y Nuevas Tecnologías
Por su parte, Threema ha declarado que está trabajando con investigadores en criptografía de IBM para explorar la integración del algoritmo ML-KEM, estandarizado por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, en su sistema de mensajería como parte de un cambio hacia la encriptación segura contra cuántica. La investigación también se centra en proteger los metadatos, incluida la información sobre quién pertenece a chats grupales encriptados.
«Al intentar adaptar el protocolo existente de Signal para proteger estos metadatos a una versión segura contra cuántica, el equipo se dio cuenta rápidamente de que simplemente reemplazar los componentes actuales por sus versiones seguras contra cuántica probablemente llevaría a un aumento de hasta cien veces en el ancho de banda de Signal», señala el informe.
La mayoría de los investigadores coinciden en que las máquinas capaces de atacar Bitcoin aún están muy por encima de la tecnología actual. Aun así, Heilman advirtió que el ritmo de desarrollo probablemente se acelerará si los avances cuánticos continúan.
«Tan pronto como la amenaza se vuelva más real, las cosas se moverán más rápido».
