Rechazo de la Corte de Apelaciones
Una corte de apelaciones federal ha rechazado el intento de un hombre de Florida de recuperar más de $354 millones en Bitcoin, que afirmó se perdió cuando las autoridades destruyeron un disco duro incautado durante su arresto en 2019 por falsificación y robo de identidad. En un fallo publicado el martes, el Undécimo Circuito confirmó la decisión de un tribunal inferior que negó la moción de Michael Prime para la devolución de la propiedad, argumentando que esperó demasiado tiempo para hacer su reclamación y que la demora dejó al gobierno incapaz de devolver el disco duro destruido.
Declaraciones Contradictorias
«Durante años, Prime negó tener mucho Bitcoin. Y el Bitcoin no estaba en la lista cuando buscó recuperar activos desaparecidos tras su liberación de prisión»
escribieron los jueces del circuito en la apelación. Fue «solo más tarde» que Prime afirmó «ser un magnate del Bitcoin», añadieron. La corte indicó que Prime había declarado repetidamente a los investigadores, oficiales de libertad condicional y a un juez de sentencia que poseía poco o ningún cripto, contradiciendo sus afirmaciones posteriores de que tenía «cerca de 3,443 Bitcoin».
Destrucción del Disco Duro
Los agentes federales, basándose en sus declaraciones iniciales, finalizaron su búsqueda de Bitcoin y luego destruyeron los dispositivos incautados, incluido el disco duro naranja que está en el centro del caso. Prime, quien fue sentenciado en 2020 a más de cinco años de prisión por fraude con dispositivos de acceso, robo de identidad agravado y posesión ilegal de armas, afirmó tras su liberación que el disco duro contenía las claves criptográficas de su Bitcoin perdido. Presentó una moción bajo la Regla 41(g), que permite a los acusados buscar la devolución de la propiedad incautada después de que un caso termina. Un tribunal de distrito la negó en 2024, dictaminando que los dispositivos fueron «destruidos adecuadamente» y que los años de negación de Prime hicieron que su reclamación fuera demasiado tardía.
Decisión del Undécimo Circuito
El Undécimo Circuito estuvo de acuerdo con este fallo, afirmando que la «demora inexcusable» de Prime había «perjudicado al gobierno» y que la compensación sería inequitativa «incluso si el Bitcoin existiera». Es importante señalar que el Bitcoin en sí no se almacena en un disco duro; existe en una blockchain, un libro mayor público compartido entre miles de computadoras. Lo que se puede almacenar en un disco duro son las claves privadas o archivos de billetera que permiten a alguien acceder y gastar Bitcoin vinculado a sus direcciones. Sin esas claves, el Bitcoin sigue presumiblemente ahí, pero efectivamente inalcanzable, ya que la propiedad no puede ser probada o transferida.
Reflexiones sobre Bitcoin Perdido
«Las monedas perdidas solo hacen que las monedas de todos los demás valgan un poco más. Piénsalo como una donación para todos»
escribió Satoshi Nakamoto, el creador seudónimo de Bitcoin, en 2010. Un informe de 2025 de la institución financiera especializada en Bitcoin, River Financial, estima que entre 2.3 millones y 4 millones de BTC, que representan entre el 11% y el 18% del suministro total, están permanentemente perdidos. Aproximadamente 3.8 millones de BTC están vinculados a billeteras que han estado inactivas durante más de una década, con alrededor de 19.8 millones de monedas extraídas de un límite máximo de 21 millones. River Financial estima que el suministro circulante efectivo probablemente esté entre 15.8 millones y 17.5 millones de BTC.
