Puntos clave sobre la convergencia de IA y minería de Bitcoin
Las empresas de inteligencia artificial (IA) están aprovechando el exceso de energía de los centros de datos para minar Bitcoin, un movimiento que podría ayudar a estabilizar las redes eléctricas, mejorar la eficiencia energética y potenciar la economía de ambos sectores, según analistas de la industria.
En junio, el minero de Bitcoin Mara Holdings lanzó un proyecto que utiliza la energía ociosa de un centro de datos de IA para minar Bitcoin (BTC). Anteriormente, su competidor Riot Platforms anunció que había invertido 1.000 millones de dólares en infraestructura energética que se utilizará tanto para la minería de Bitcoin como para operaciones de IA.
«Es enormemente significativo», afirmó Daniel Batten, inversor en tecnología climática y analista destacado sobre la huella ambiental de Bitcoin, en relación con la iniciativa de Mara.
Hasta ahora, principalmente han sido las empresas de minería de Bitcoin las que se han diversificado en servicios de computación de IA para aprovechar nuevas fuentes de ingresos, señala Batten. Sin embargo, el movimiento de Mara cambia las reglas del juego: ahora las empresas de IA se están convirtiendo en mineras de Bitcoin.
La necesidad de optimizar el uso de energía
Ejecutar grandes modelos de lenguaje (LLMs) como GPT de OpenAI o entrenar sistemas de reconocimiento de imágenes a niveles hiperescalables requiere enormes cantidades de poder de cómputo —y, por ende, energía. Por ejemplo, se estimó que entrenar el modelo GPT-3 utilizó poco menos de 1.300 megavatios hora (MWh) de electricidad el año pasado, aproximadamente equivalente a la electricidad anual utilizada por unas 130 viviendas en EE. UU. Mientras tanto, se estima que entrenar el más avanzado GPT-4 requerirá 50 veces más energía, según los investigadores.
Gran parte de esta energía es consumida por los centros de datos, que se utilizan para entrenar y operar modelos de IA. Las empresas de IA a menudo adquieren en exceso capacidad energética para evitar costosos tiempos de inactividad y garantizar el funcionamiento continuo de sus centros de datos, que consumen mucha energía. Sin embargo, no toda esa energía se utiliza todo el tiempo.
Resolviendo el dilema de la demanda en ‘picos’
Según Batten, el nexo entre IA y minería de Bitcoin está abordando ineficiencias a largo plazo en la dinámica de poder de los centros de datos, convirtiendo el exceso de energía en una nueva fuente de valor. Para las empresas de IA que gastan millones diariamente en computación, la capacidad de minar Bitcoin durante las horas de menor demanda podría reducir los costos operativos.
Mara Holdings es un pionero en este aspecto. El uso de infraestructura de IA por parte de la empresa con sede en Florida para minar Bitcoin no solo reduce el desperdicio, sino que también genera nuevos ingresos mientras crea un consumidor de energía receptivo para la red.
«Satisfacer las demandas de la infraestructura de computación actual no se trata solo de agregar más energía, se trata de hacer un mejor uso de la energía que tenemos», declaró Fred Thiel, CEO de Mara.
Sus comentarios fueron respaldados por Brian Morgenstern, jefe de políticas públicas en Riot, quien afirmó en una conferencia de energía de Reuters en junio que «la minería de Bitcoin puede ser un pionero en sitios adecuados para que los centros de datos de IA construyan infraestructura energética y monetizen capacidad».
Estabilidad de la red y sostenibilidad
Sin embargo, las implicaciones para modelos como los de Mara o Riot van mucho más allá del beneficio corporativo, según Batten. Es el impacto que tienen en la estabilidad de la red. Los centros de datos de IA tienden a crear una demanda de energía errática y difícil de predecir. Esta «picosidad» es una «pesadilla» para los operadores de la red, comentó, especialmente a medida que más energía renovable, como la solar o eólica, que es por naturaleza intermitente, entra en línea.
Batten explicó en un mensaje de voz a Cryptonews: «La minería de Bitcoin estabiliza las redes eléctricas». Batten afirmó que la minería de Bitcoin puede estabilizar picos inesperados en la demanda de energía de IA. Esto se debe a que, a diferencia de la mayoría de los procesos industriales, la minería de Bitcoin puede ajustarse hacia arriba o hacia abajo en segundos, respondiendo a las necesidades de la red en tiempo real.
Cuando hay un exceso de energía o la demanda de IA disminuye, los mineros pueden utilizar ese exceso de energía. Del mismo modo, pueden apagar rápidamente sus máquinas cuando la demanda aumenta, «facilitando el trabajo del operador de la red para estabilizar la red».
«Esto significa que puedes integrar más energía renovable variable en la red [sin arriesgar apagones o cortes de energía]», afirma Batten.
Según el analista ambiental, «no existe tecnología de carga modular, escalable, interrumpible y de balanceo de carga que sea mejor que la minería de Bitcoin».
La convergencia de la IA y Bitcoin, dos sectores intensivos en energía, también es crítica para reducir las emisiones de carbono. Los expertos afirman que con una mejor estabilidad de la red y menos desperdicio de energía, la integración de energía renovable sería más factible.
El futuro del modelo de Mara
Como señala Batten: «La gran pregunta, sin embargo, es si el modelo de Mara puede escalar». «Absolutamente», declaró Batten. «Cualquier empresa de IA que compre por adelantado grandes cantidades de energía, desde medianas hasta hiperescaladoras, puede beneficiarse de este modelo. Prácticamente todos, excepto los pequeños operadores.»
