Introducción a Bitcoin
Imagina que tienes una moneda mágica que puedes enviar a alguien que está lejos con solo un clic en tu computadora o teléfono. No hay bancos en medio diciéndote si está bien o no. Esa moneda mágica es una forma de entender Bitcoin. Este artículo explicará qué es Bitcoin de manera sencilla, cómo funciona y cómo puedes comprarlo y almacenarlo de forma segura en una billetera.
¿Qué es Bitcoin?
Bitcoin es una forma de dinero digital. No vive en tu bolsillo; vive en internet. A diferencia de las monedas o billetes que podrías darle a tu amigo, Bitcoin es puramente en línea. Lo grandioso de Bitcoin es que no necesita un banco. Nadie lo controla. En su lugar, utiliza muchas computadoras en todo el mundo para llevar un registro de quién tiene qué.
Debido a que Bitcoin tiene un suministro fijo—la cantidad total que puede existir está limitada—, a menudo es considerado por las personas como algo parecido al oro digital: escaso y quizás un refugio de valor.
Cómo funciona Bitcoin
En el corazón de Bitcoin hay algunas ideas clave. Primero, cuando alguien envía Bitcoin a otra persona, la transacción se transmite a la red. Muchas computadoras (nodos) verifican si esa persona realmente tiene el Bitcoin y está autorizada a enviarlo. Una vez verificado, la transacción se agrupa con muchas otras en un «bloque» y se añade a la cadena de bloques (blockchain). Cada transacción se registra para que no pueda ser alterada o revertida fácilmente. Esto significa que nadie puede hacer trampa enviando el mismo Bitcoin dos veces (esto se conoce como «doble gasto»).
Almacenamiento y seguridad de Bitcoin
Usas una billetera para mantener tu Bitcoin. Una billetera no es como una billetera física con billetes; es un software (o hardware) que contiene algo llamado clave privada y muestra tu dirección de Bitcoin y cantidad. Tu clave privada es como una contraseña secreta que te permite gastar tu Bitcoin. Si alguien más obtiene tu clave privada, podría gastar tu Bitcoin. Esto significa que si pierdes tu clave privada, pierdes el acceso a tu Bitcoin.
Además, nuevos Bitcoins se crean (en parte) a través de un proceso llamado «minería». Las computadoras resuelven problemas matemáticos muy complejos para asegurar la red, verificar transacciones y crear nuevos bloques. Debido a esto y a las reglas incorporadas en el protocolo de Bitcoin, el suministro de Bitcoin es limitado.
Cómo comprar Bitcoin
Comprar Bitcoin es cada vez más accesible, aunque aún requiere cuidado y algo de investigación. Primero, elegirás un intercambio de criptomonedas—una plataforma donde puedes comprar Bitcoin usando tu moneda local. Probablemente necesitarás registrarte, verificar tu identidad y vincular una cuenta bancaria o método de pago. Después de eso, haces un pedido para comprar una cierta cantidad de Bitcoin al precio actual, o estableces un precio que prefieras y esperas.
Una vez que hayas comprado Bitcoin, muchos usuarios recomiendan moverlo del intercambio a una billetera que controlas (en lugar de dejarlo en el intercambio), porque así mantienes el control total de tu clave privada. Al comprar Bitcoin, debes ser consciente de los riesgos: su valor fluctúa mucho, las regulaciones varían según el país y los intercambios pueden tener riesgos de seguridad. Es prudente invertir solo lo que puedes permitirte perder.
Tipos de billeteras y almacenamiento seguro
Almacenar Bitcoin significa mantener tu clave privada de forma segura. Las billeteras vienen en diferentes formas. Las billeteras de software son aplicaciones en tu teléfono o computadora. Las billeteras de hardware son dispositivos físicos que almacenan tus claves fuera de línea (a menudo consideradas más seguras). También hay billeteras web (en línea) y billeteras móviles. La clave es: si alguien obtiene acceso a tu clave privada, tu Bitcoin podría ser gastado por ellos. Si la pierdes y no tienes una copia de seguridad, pierdes el acceso a tu Bitcoin para siempre.
Para mantenerlo a largo plazo, a menudo se recomienda usar una billetera de hardware o alguna forma de «almacenamiento en frío» (almacenamiento fuera de línea). Para cantidades más pequeñas o uso a corto plazo, una billetera de software puede estar bien—solo asegúrate de usar una seguridad fuerte (contraseñas, autenticación de dos factores, dispositivos de confianza). Si tu clave privada se pierde y no tienes una copia de seguridad, no puedes acceder a tu Bitcoin. No hay un banco al que llamar, no hay recuperación de contraseña en la mayoría de los casos. Así que las copias de seguridad y el almacenamiento seguro son cruciales.
Conclusión
No. El diseño de Bitcoin evita que la misma unidad se gaste dos veces debido al proceso de verificación de la blockchain.
Sí, en algunos lugares y con algunas tiendas. Pero muchos lugares aún no aceptan Bitcoin como pago. Además, debido a que su precio puede cambiar rápidamente, algunos comerciantes pueden dudar en aceptarlo. Desde un punto de vista técnico, la red de Bitcoin está muy bien asegurada y ha estado funcionando durante muchos años. Pero «seguro» no significa «sin riesgo». La seguridad de tu billetera y la volatilidad del precio introducen riesgo. Además, los intercambios pueden ser hackeados o fallar.
