Points clés
L’Éthiopie a cessé d’émettre de nouveaux permis d’approvisionnement en électricité aux entreprises de minage de Bitcoin, car elle ne peut plus répondre à la demande croissante, selon Ashebir Balcha, PDG de la société d’électricité publique Ethiopian Electric Power (EEP). Cette décision intervient au milieu des inquiétudes selon lesquelles le gouvernement éthiopien privilégie le profit au bien-être de ses citoyens. Cinquante-sept millions de personnes, soit presque la moitié de la population, vivent encore sans électricité en raison d’un manque d’infrastructure de transmission.
Pendant ce temps, l’Éthiopie a dédié 600 mégawatts (MW) d’électricité au minage de Bitcoin, ce qui représente environ 11 % de la capacité de production actuelle du pays, estimée à 5 631 MW, selon le site Web de l’EEP. C’est suffisamment d’énergie pour alimenter la moitié d’Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, selon un rapport de la BBC Afrique.
« D’après notre évaluation actuelle, l’accès semble être à pleine capacité, » a déclaré Balcha, comme l’a rapporté le média éthiopien Shega.
Il s’exprimait lors de l’examen annuel des performances de l’EEP qui s’est tenu à Addis-Abeba la semaine dernière.
Le boom du minage de Bitcoin en Éthiopie
Le minage de Bitcoin connaît un essor en Éthiopie, le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique après le Nigeria. Depuis 2023, environ 27 entreprises ont été autorisées à miner du Bitcoin en Éthiopie, selon un rapport de la société de crypto Bitcoin Birr. Près de 20 autres entreprises étrangères sont actuellement sur une liste d’attente.
Les mineurs sont attirés par l’électricité hydroélectrique bon marché de l’Éthiopie, produite principalement par le Grand Barrage Éthiopien de la Renaissance (GERD), l’un des plus grands projets énergétiques d’Afrique. Le rapport indique que les mineurs paient 3,60 $ par kilowattheure (kWh) d’électricité après impôts, ce qui rend le coût de l’électricité pour les mineurs dans le pays d’Afrique de l’Est considérablement inférieur à la moyenne d’autres marchés. En moyenne, chaque machine de minage de Bitcoin basée en Éthiopie génère un profit de 5,71 $ par jour, ce qui en fait une activité lucrative.
Certains mineurs ont installé jusqu’à 50 000 machines de minage de Bitcoin dans leurs installations. Kal Massa, fondateur de Bitcoin Birr, déclare que l’Éthiopie représente désormais 5 % de la puissance de calcul totale de Bitcoin, ou hashrate, contre environ 2,5 % en janvier. L’augmentation du hashrate suggère que les mineurs sont optimistes quant à la réalisation de bénéfices.
Pour Ethiopian Electric Power, la décision de vendre de l’électricité aux mineurs de Bitcoin a également été très rentable. La société d’électricité publique aurait généré plus de 200 millions de dollars de revenus grâce au minage en 2025 seulement. Certains analystes ont d’abord contesté ces chiffres de revenus.
« C’était une estimation précoce, » a déclaré Massa à Cryptonews.
« Le vrai chiffre est de 25 à 28 millions de dollars par mois réalisés par l’EEP grâce aux mineurs de Bitcoin (sic). »
En publiant sur X, l’analyste du minage de Bitcoin Daniel Batten a déclaré que l’EEP avait besoin d’une moyenne de 1,2 gigawatts de minage à tout moment entre janvier et juin 2025 pour atteindre ces revenus à 31-35 $ par mégawattheure (MWh).
« Étant donné qu’il n’y avait que 600 MW en octobre 2024, ce chiffre de 200 millions de dollars de revenus semble un peu élevé, » a-t-il déclaré.
Cependant, les derniers chiffres de l’Ethiopian Electric Power montrent que la société a gagné 338 millions de dollars de revenus grâce à la vente d’électricité aux pays voisins et aux mineurs de Bitcoin. Ces revenus concernent l’exercice fiscal 2024/2025.
Environ 35 %, soit 118 millions de dollars, du montant total provient des exportations d’électricité vers Djibouti, le Kenya et le Soudan, rapporte l’Agence de presse éthiopienne. Le reste, soit 220 millions de dollars, provient du minage de données, y compris le minage de crypto. Les réglementations éthiopiennes classifient le minage de Bitcoin comme du minage de données.
Dilemme social alors que des millions manquent d’électricité
L’Éthiopie prévoit d’ajouter 5 000 MW d’électricité au réseau national grâce à son projet GERD au cours des prochains mois. Le pays vise à augmenter ses revenus provenant des exportations régionales et du minage de Bitcoin à 427 millions de dollars d’ici 2026. Cela signifie que la suspension de l’émission de contrats d’achat d’électricité pour les mineurs sera probablement levée également.
Les critiques remettent en question la sagesse de consacrer une partie de l’énergie limitée de l’Éthiopie au minage pour un gain à court terme alors que des millions manquent encore d’accès aux services d’électricité de base. Plus de 45 % de la population éthiopienne, estimée à 120 millions, vivent sans électricité, et même dans les grandes villes, les coupures de courant sont fréquentes.
« Je pense que la question du minage de Bitcoin est préoccupante, » a déclaré David Gitonga, fondateur de la plateforme de crypto basée au Kenya BitKE, à CNBC Afrique.
« C’est un rapport du gouvernement éthiopien qui a en fait soulevé cette préoccupation parce qu’une grande partie de la population, 50 %, n’a toujours pas accès à l’électricité, » a déclaré Gitonga, ajoutant : Gitonga craint que les bénéfices du minage ne conduisent pas à des améliorations de l’accès à l’énergie pour les pauvres aussi rapidement que nécessaire.
Il dit que l’Éthiopie devrait mettre en œuvre des politiques qui obligent les mineurs à prioriser les besoins de la communauté, comme dans d’autres pays. Cependant, le fondateur de Bitcoin Birr, Massa, affirme qu’il y a une logique calculée derrière les ventes d’électricité de l’Éthiopie aux mineurs de crypto, déclarant à Cryptonews : L’énergie perdue fait référence à l’électricité générée mais non utilisée, souvent en raison de l’incapacité à la transmettre vers des zones de demande. L’Éthiopie a un surplus d’énergie dans certaines régions, mais un manque de lignes de transmission et de sous-stations signifie qu’une grande partie ne peut pas atteindre les villes ou les communautés rurales.
Le minage « relance » le développement des infrastructures
Malgré de nouvelles centrales comme le Grand Barrage Éthiopien de la Renaissance, l’Éthiopie dispose de moins de 200 sous-stations, une fraction de ce qui est réellement nécessaire pour fournir de l’électricité aux millions de personnes qui vivent encore dans l’obscurité.
« Le pays aura besoin d’au moins 10 fois ce montant alors que la grande population rejoint la classe moyenne et que de plus en plus de personnes achètent des chauffe-eau et des cuisinières électriques, » a déclaré Massa, notant :
Il a cité Ercot au Texas, aux États-Unis, où la demande flexible des centres de données aide à « équilibrer le réseau » en faisant correspondre l’offre et la demande sur 24 heures.
Interrogé sur qui bénéficie le plus du minage en Éthiopie, Massa a déclaré :
« Tout le monde en bénéficie. »
Moges Mekonnen, directeur de la communication de l’EEP, n’a pas répondu à une demande de commentaire. Cependant, Balcha a déclaré à la BBC Afrique que l’argent récolté grâce au minage de Bitcoin sera utilisé pour étendre le réseau électrique de l’Éthiopie.
« Nous pouvons étendre notre réseau grâce aux revenus que nous tirons de cette activité de minage de données (sic), » a déclaré le PDG d’Ethiopian Electric Power.
« Nous allons étendre notre réseau de transmission et de distribution. » Au cours de l’année dernière, l’EEP aurait construit 28 571 kilomètres de nouvelles lignes de transmission, en partie financées par les revenus du minage de Bitcoin. Plus de 8 700 baies de sous-station ont également été installées au cours de l’année, rapporte Birr Metrics.
