Points clés
L’électricité bon marché et subventionnée de la Libye a rendu rentable l’exploitation même des mineurs de Bitcoin les plus anciens et moins efficaces. À son apogée, la Libye aurait généré environ 0,6 % du taux de hachage mondial de Bitcoin. Le minage opère dans une zone grise légale, avec des importations de matériel interdites mais sans loi claire régissant le minage lui-même. Les autorités lient désormais les fermes de minage illégales aux pénuries d’électricité et intensifient les raids et les poursuites criminelles. En novembre 2025, les procureurs libyens ont discrètement infligé des peines de trois ans de prison à neuf personnes prises en train d’exploiter des mineurs de Bitcoin à l’intérieur d’une usine d’acier dans la ville côtière de Zliten. Le tribunal a ordonné la saisie de leurs machines et le retour des bénéfices générés illégalement à l’État, marquant le dernier d’une série de raids très médiatisés qui ont balayé de Benghazi à Misrata et ont même abouti à l’arrestation de dizaines de ressortissants chinois exploitant des fermes à grande échelle. Pourtant, ces répressions ciblent une industrie qui, jusqu’à récemment, était inconnue de la plupart des observateurs extérieurs. En 2021, la Libye, un pays mieux connu pour ses exportations de pétrole et ses coupures de courant, représentait environ 0,6 % du taux de hachage mondial de Bitcoin. Cela la plaçait devant tous les autres États arabes et africains, et même plusieurs économies européennes, selon des estimations du Cambridge Centre for Alternative Finance. Cette montée improbable a été alimentée par une électricité bon marché et fortement subventionnée, ainsi qu’une longue période d’ambiguïté légale et institutionnelle qui a permis aux mineurs de se développer plus rapidement que les législateurs ne pouvaient réagir.
L’économie de l’électricité « presque gratuite »
Le boom du minage en Libye commence avec un chiffre qui semble presque irréel. Certaines estimations placent le prix de l’électricité du pays à environ 0,004 $ par kilowattheure, parmi les plus bas au monde. Ce niveau n’est possible que parce que l’État subventionne fortement le carburant et maintient les tarifs artificiellement bas, même si le réseau souffre de dommages, de vols et d’un sous-investissement chronique. D’un point de vue économique, un tel prix crée un arbitrage puissant pour les mineurs. Ils achètent effectivement de l’énergie bien en dessous de son coût réel sur le marché et la convertissent en Bitcoin. Pour les mineurs, cela change complètement l’équation du matériel. Dans les marchés à coût élevé, seuls les ASIC les plus récents et les plus efficaces ont une chance de rester rentables. En Libye, même les machines de génération plus ancienne, qui seraient considérées comme des ferrailles en Europe ou en Amérique du Nord, peuvent encore générer une marge, tant qu’elles sont alimentées par de l’électricité subventionnée. Cela rend naturellement le pays attrayant pour les opérateurs étrangers prêts à expédier des rigs usagés et à accepter des risques juridiques et politiques.
Des analyses régionales suggèrent qu’à son apogée vers 2021, le minage de Bitcoin en Libye aurait consommé environ 2 % de la production totale d’électricité du pays, soit environ 0,855 térawattheures (TWh) par an. Dans un réseau riche et stable, ce niveau de consommation pourrait être gérable. En Libye, où les coupures de courant font déjà partie de la vie quotidienne, détourner autant d’électricité subventionnée vers des salles de serveurs gérées par des privés est un problème sérieux.
Sur la carte mondiale du minage, les États-Unis, la Chine et le Kazakhstan dominent toujours en termes de taux de hachage absolu, mais la part de la Libye se distingue précisément parce qu’elle est réalisée avec une petite population, une infrastructure endommagée et une électricité bon marché.
À l’intérieur du boom clandestin du minage en Libye
Sur le terrain, le boom du minage en Libye ne ressemble en rien à un centre de données brillant au Texas ou au Kazakhstan. Des rapports de Tripoli et de Benghazi décrivent des rangées d’ASIC importés entassés dans des usines d’acier et de fer abandonnées, des entrepôts et des complexes fortifiés, souvent en périphérie des villes ou dans des zones industrielles où une forte consommation d’électricité ne soulève pas immédiatement de soupçons. La chronologie de l’application montre à quelle vitesse cette économie souterraine a grandi. En 2018, la Banque centrale de Libye a déclaré que les monnaies virtuelles étaient illégales à échanger ou à utiliser, invoquant des risques de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme. Pourtant, en 2021, les analystes estimaient que la Libye était responsable d’environ 0,6 % du taux de hachage mondial de Bitcoin, la part la plus élevée dans le monde arabe et en Afrique.
Depuis lors, des raids ont révélé à quel point l’activité était profonde. En avril 2024, les forces de sécurité à Benghazi ont saisi plus de 1 000 appareils d’un seul hub censé gagner environ 45 000 $ par mois. Un an plus tôt, les autorités avaient arrêté 50 ressortissants chinois et auraient confisqué environ 100 000 appareils lors de l’un des plus grands coups de crypto du continent. Fin 2025, les procureurs ont obtenu des peines de trois ans de prison contre neuf personnes qui avaient transformé une usine d’acier de Zliten en une ferme de minage clandestine (l’inspiration de cet article). Des experts juridiques cités dans les médias locaux affirment que les opérateurs parient que des prix d’électricité très bas et une gouvernance fragmentée les garderont un pas en avant. Même si quelques grandes fermes sont démantelées, des milliers de rigs plus petits dispersés dans des maisons et des ateliers sont beaucoup plus difficiles à trouver et s’additionnent collectivement à une charge sérieuse sur le réseau.
Interdit, mais pas exactement illégal
Sur le papier, la Libye est un pays où le Bitcoin ne devrait pas exister du tout. En 2018, la Banque centrale de Libye (CBL) a émis un avertissement public selon lequel « les monnaies virtuelles telles que le Bitcoin sont illégales en Libye » et que quiconque les utilisant ou les échangeant n’aurait aucune protection légale, invoquant des risques de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme. Sept ans plus tard, cependant, il n’existe toujours pas de loi dédiée qui interdit clairement ou licence le minage de crypto. Comme l’a déclaré l’experte juridique Nadia Mohammed au New Arab, la loi libyenne n’a pas explicitement criminalisé le minage lui-même. Au lieu de cela, les mineurs sont généralement poursuivis pour ce qui l’entoure : consommation illégale d’électricité, importation d’équipements interdits ou utilisation des bénéfices à des fins illicites.
L’État a tenté de combler certaines lacunes. Un décret du ministère de l’Économie de 2022 interdit l’importation de matériel de minage, mais des machines continuent d’entrer par des voies grises et de contrebande. La loi sur la cybercriminalité du pays va plus loin en définissant la cryptomonnaie comme « une valeur monétaire stockée sur un support électronique… non liée à un compte bancaire », reconnaissant ainsi effectivement les actifs numériques sans préciser si leur minage est légal. Cette ambiguïté contraste avec celle des pairs régionaux. L’Algérie a opté pour une criminalisation totale de l’utilisation, du commerce et du minage de crypto, tandis que l’Iran fonctionne avec un patchwork de licences et de répressions périodiques liées à son électricité subventionnée et à ses pénuries d’énergie.
Pour la Libye, le résultat est un arbitrage réglementaire classique. L’activité est risquée et mal vue mais pas clairement interdite, ce qui la rend extrêmement attrayante pour les mineurs prêts à opérer dans l’ombre.
Lorsque les mineurs et les hôpitaux partagent le même réseau
Le boom du Bitcoin en Libye est branché sur le même réseau fragile qui maintient les hôpitaux, les écoles et les foyers en fonctionnement, souvent juste à la limite. Avant 2022, certaines parties du pays ont connu des coupures de courant allant jusqu’à 18 heures par jour, alors que les dommages de guerre, le vol de câbles et le sous-investissement chronique laissaient la demande bien en avance sur l’offre fiable. Dans ce système, les fermes de minage illégales ajoutent une charge constante et énergivore. Des estimations citées par des responsables libyens et des analystes régionaux suggèrent qu’à son apogée, le minage de crypto consommait environ 2 % de la production nationale d’électricité, soit environ 0,855 TWh par an. Le New Arab note qu’il s’agit d’une énergie effectivement détournée des hôpitaux, des écoles et des foyers ordinaires dans un pays où de nombreuses personnes sont déjà habituées à planifier leur journée autour de pannes soudaines.
Les responsables ont parfois mis des chiffres accrocheurs sur des opérations individuelles, affirmant que de grandes fermes peuvent tirer 1 000 à 1 500 mégawatts, l’équivalent de la demande de plusieurs villes de taille moyenne. Ces chiffres peuvent être exagérés, mais ils reflètent une préoccupation réelle au sein de la compagnie d’électricité : les charges de minage « toujours actives » peuvent annuler les améliorations récentes et ramener le réseau vers des coupures de courant, surtout en été.
Il y a aussi une histoire de ressources plus large. Les commentateurs lient la répression des cryptomonnaies à une crise énergétique et hydrique plus large, où le carburant subventionné, les connexions illégales et le stress climatique pèsent déjà sur le système. Dans ce contexte, chaque histoire de fermes clandestines transformant de l’électricité bon marché et subventionnée en revenus privés de Bitcoin risque d’approfondir le ressentiment public, en particulier lorsque les gens sont laissés dans l’obscurité pendant que les rigs continuent de fonctionner.
Réguler, taxer ou éradiquer ?
Les décideurs libyens sont désormais divisés sur ce qu’il faut faire avec une industrie qui existe clairement, consomme clairement des ressources publiques mais vit techniquement dans un vide juridique. Des économistes cités dans les médias locaux et régionaux soutiennent que l’État devrait cesser de faire semblant que le minage n’existe pas et plutôt le licencier, le mesurer et le taxer. Ils pointent le décret 333 du ministère de l’Économie, qui a interdit l’importation d’équipements de minage, comme preuve que les autorités reconnaissent déjà l’ampleur du secteur et suggèrent qu’une industrie réglementée pourrait rapporter des devises étrangères et créer des emplois pour les jeunes Libyens.
Les banquiers et les agents de conformité prennent le point de vue opposé. Pour eux, le minage est trop lié au vol d’électricité, aux routes de contrebande et aux risques de blanchiment d’argent pour être normalisé en toute sécurité. Le directeur des systèmes de Unity Bank a appelé à des règles encore plus strictes de la part de la Banque centrale, avertissant que l’utilisation croissante des cryptomonnaies — environ 54 000 Libyens, soit 1,3 % de la population, détenaient déjà des cryptomonnaies en 2022 — dépasse les protections existantes.
Ce débat s’étend au-delà de la Libye. Dans certaines parties du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie centrale, la même formule apparaît encore et encore : énergie bon marché, institutions faibles et une industrie minière affamée. Des analystes de CSIS et d’EMURGO Africa notent que sans réglementation crédible et tarification énergétique réaliste, le minage peut approfondir les crises énergétiques et compliquer les relations avec des prêteurs comme le Fonds monétaire international, même si cela semble de l’argent facile sur le papier.
Pour la Libye, le véritable test est de savoir si elle peut passer de raids ad hoc et d’interdictions d’importation à un choix clair : soit intégrer le minage dans sa stratégie énergétique et financière, soit l’éteindre d’une manière qui tienne réellement.
