Le Laos et l’énergie hydroélectrique
Le Laos explore l’utilisation de son excédent d’énergie hydroélectrique pour le minage de cryptomonnaies, suscitant à la fois un intérêt international et des critiques au niveau national. Le programme de construction de barrages de longue date du pays a généré un surplus d’électricité, mais a également laissé le Laos avec des milliards de dollars de dettes. Les autorités cherchent désormais à monétiser cet excédent à travers l’industrie crypto, qui est énergivore.
Opportunités économiques et critiques
Un rapport du Vientiane Times, géré par l’État, suite à une réunion gouvernementale, a noté que les décideurs envisagent des « opportunités économiques à long terme« , y compris le minage d’actifs numériques, qui pourrait transformer l’électricité excédentaire en valeur économique. Cependant, les critiques mettent en garde contre de graves conséquences sociales et environnementales. Les barrages ont perturbé les rivières, réduit les récoltes en aval, endommagé les pêches et forcé des milliers de personnes à se relocaliser.
Vitoon Permpongsakaroen, directeur du Mekong Energy and Ecology Network, a souligné que l’initiative est motivée non pas par un besoin domestique, mais par des pressions liées à la dette.
L’hydroélectricité est également saisonnière ; pendant la saison sèche, le Laos achète souvent de l’électricité aux pays voisins, en particulier à la Thaïlande. Selon Pianporn Dites d’International Rivers, les promesses de compensation pour les communautés déplacées n’ont largement pas été tenues, laissant beaucoup dans une situation encore plus précaire.
Investissements et ambitions numériques
Malgré ces critiques, cette initiative a attiré l’attention des investisseurs dans la région. Le Laos vise à devenir une économie entièrement numérique d’ici 2030, en développant des plateformes locales de minage et de trading de cryptomonnaies, tout en tentant de réguler les mineurs chinois qui ont déplacé leurs opérations dans le pays après l’interdiction de la Chine en 2021. En mai 2023, le Laos a dévoilé une stratégie pour l’économie numérique, axée sur la blockchain, l’intelligence artificielle, l’Internet des objets et la finance électronique.
Défis économiques et risques
En août, Electricité du Laos, propriété de l’État, a annoncé qu’elle couperait l’électricité aux fermes de cryptomonnaies en raison de la sécheresse, des engagements d’exportation et des dettes impayées. Les risques demeurent élevés. Le Fonds monétaire international a averti en novembre que « des niveaux significatifs de dette publique posent des défis à la perspective économique à moyen terme », tandis que l’inflation et la dévaluation du Kip, qui a perdu la moitié de sa valeur par rapport au dollar américain en cinq ans, ajoutent une pression supplémentaire. La situation est aggravée par les tarifs américains, actuellement à 40 % sur les exportations laotiennes, parmi les plus élevés pour les partenaires commerciaux de Washington.
