Enquête sur Bitmain par le Département de la Sécurité intérieure
Le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis a ouvert une enquête sur le fabricant chinois d’équipements de minage de Bitcoin, Bitmain, en tant que menace potentielle pour la sûreté nationale, selon des sources proches du dossier. Des sources anonymes ont déclaré à Bloomberg qu’une enquête fédérale, dirigée par le DHS et nommée Opération Red Sunset, s’est concentrée sur la possibilité que le matériel de minage de l’entreprise puisse être contrôlé à distance à des fins d’espionnage, ou même pour compromettre le réseau électrique américain.
Rapport du Comité du renseignement du Sénat
Cette enquête a été menée parallèlement à des investigations par le Comité du renseignement du Sénat, qui a publié en juillet un rapport concluant que les machines de Bitmain « peuvent être forcées par la République populaire de Chine à transmettre des données conformément à la loi sur la sécurité nationale de la Chine. » Le même rapport a également indiqué que les mineurs de Bitmain ont « la capacité d’être contrôlés à distance par le personnel de Bitmain en Chine, » citant un article du New York Times d’octobre 2023 qui rapportait la découverte de « portes dérobées » dans l’équipement de Bitmain depuis 2017.
Préoccupations de sécurité nationale
La méfiance fédérale à l’égard de Bitmain précède l’administration actuelle de Trump, l’ancien président Joe Biden ayant émis un ordre en mai 2024 interdisant à MineOne Partners d’exploiter une installation de minage près de la base aérienne Francis E. Warren. L’une des principales préoccupations sous-jacentes à cet ordre de désinvestissement était que l’installation de MineOne Partners utilisait des équipements « provenant de l’étranger » qui posaient « des préoccupations significatives en matière de sécurité nationale. »
Ces préoccupations ont perduré sous l’administration actuelle, malgré le fait que les deux fils du président Donald Trump aient des liens avec American Bitcoin, qui a accepté d’acheter 16 000 machines Bitmain cette année dans un accord d’une valeur de 314 millions de dollars.
Enquête et inspections
Le rapport de Bloomberg suggère que l’enquête du Département de la Sécurité intérieure a été complétée par des discussions au Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, où les enquêtes ont commencé sous la présidence de Biden et se sont poursuivies « au moins jusqu’aux premiers mois de l’administration Trump. » Les agents des douanes fédérales ont également arrêté et inspecté l’équipement de Bitmain dans des ports américains à plusieurs reprises, tandis que l’enquête fédérale sur Bitmain a examiné la possibilité de violations tarifaires.
Réponse de Bitmain
Bitmain a rejeté toute affirmation selon laquelle elle pourrait contrôler ses machines à distance, informant Bloomberg dans un communiqué qu’elle « n’a jamais participé à des activités qui posent des risques pour la sécurité nationale des États-Unis » et qu’elle n’a reçu aucune information concernant une enquête fédérale sur ses produits.
Expertise sur le matériel de minage
Certains experts en minage suggèrent que, bien que les préoccupations de sécurité américaines concernant le matériel fabriqué à l’étranger soient courantes dans l’industrie technologique, comme dans le cas de Huawei, contrôler à distance des machines de minage serait difficile à réaliser sans être détecté. Nishant Sharma, le fondateur de la société de conseil et de communication en minage BlocksBridge, a déclaré :
« Ces machines sont conçues pour faire une seule chose : miner du Bitcoin. Une porte dérobée permettrait principalement des ajustements à distance, comme changer de pools, modifier des paramètres ou allumer et éteindre des unités. »
Sharma a ajouté que, dans de grands centres de données, une interférence externe serait « difficile à cacher, » car les opérateurs surveillent de près le hashrate et le trafic réseau de leurs centres. Il a également précisé :
« Contrairement aux PC ou aux GPU, la plupart des mineurs dans les flottes industrielles n’ont pas de Wi-Fi et disposent d’interfaces très limitées. Ce sont des dispositifs assez simples du point de vue de la sécurité. »
