Impact environnemental du minage de Bitcoin
Une nouvelle étude a démontré que le minage de Bitcoin génère des polluants atmosphériques nocifs, les particules fines issues de ces installations franchissant les frontières des États et affectant des zones éloignées des mines elles-mêmes.
Entre août 2022 et juillet 2023, environ 1,9 million d’Américains ont été exposés à des niveaux préoccupants de ces particules fines, selon les chercheurs à l’origine d’une étude publiée dans la revue Nature Communications. Les communautés touchées incluent New York, la zone métropolitaine de Houston/Austin, le nord-est du Texas et des régions le long de la frontière Illinois/Kentucky.
Sécurité sanitaire et défis réglementaires
L’équipe de recherche, dirigée par le Dr Francesca Dominici à l’École de Santé Publique T.H. Chan de Harvard, a constaté que les mines de Bitcoin entraînent fréquemment une augmentation de la production d’électricité provenant des centrales à charbon. En compilant des données sur les 34 plus grandes mines de Bitcoin opérant aux États-Unis, les chercheurs ont affirmé qu’une mine de Bitcoin dans un État peut amener une centrale dans un autre État à brûler davantage de charbon ou de gaz, entraînant ainsi la pollution vers un État distant.
“Cette situation crée une situation frustrante pour les personnes touchées. Par exemple, l’électricité consommée par une mine en Caroline du Nord a provoqué des opérations accrues dans une centrale à charbon du Kentucky, ce qui a impacté la qualité de l’air dans l’Illinois.”
Cependant, comme les zones touchées ne se trouvent pas dans le même État d’où proviennent les polluants, cette situation génère un vide réglementaire. Le Dr Scott Delaney, l’un des auteurs de l’étude, a déclaré dans une interview avec Decrypt que plusieurs mécanismes politiques possibles pourraient aider à atténuer le défi de la “pollution inter-États”.
Propositions de réglementation
Il a spécifiquement proposé que l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis puisse établir une règle « Bon Voisin » concernant la pollution de l’air par les particules PM2,5. Une telle règle obligerait les États en amont à contrôler les émissions des centrales électriques de manière plus stricte.
Des programmes incitatifs pour un choix responsable des emplacements des installations minières et des centres de données pourraient également être mis en place afin de réduire les impacts néfastes sur la santé, a suggéré Delaney.
Tendances et avenir de l’industrie
Les résultats de l’étude ne se limitent pas uniquement au secteur de la crypto, puisque le mois dernier, Decrypt a rapporté une diminution des bénéfices parmi les sociétés de minage de Bitcoin cotées en bourse. Cette tendance a incité certains de ces mineurs à se tourner vers des activités liées à l’intelligence artificielle.
“Les mines de Bitcoin et l’infrastructure de l’IA nécessitent toutes deux des centres de données importants, et une partie de l’équipement réalisé pour miner des Bitcoin peut être réutilisée pour d’autres applications.”
Cette étude arrive à un moment où le président américain Donald Trump a renforcé l’élan en faveur de l’industrie des cryptomonnaies. Lors de sa campagne pour un second mandat, Trump a rencontré des mineurs de Bitcoin et a exprimé son souhait que toute la production de Bitcoin soit réalisée en Amérique. Plus tôt ce mois-ci, Trump a signé un décret visant à augmenter la production de charbon dans le pays.
Les chercheurs à l’origine de l’étude ont averti que l’expansion continue du minage de Bitcoin, ainsi que celle de l’infrastructure de l’IA, pourrait avoir des conséquences environnementales graves. Ils ont mis en garde que si les États-Unis continuent des politiques qui maintiennent les centrales à charbon en activité au-delà de leur date de retraite prévue, “la pollution qu’elles produisent sera encore plus toxique“.
