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L’Etiopia ha smesso di rilasciare nuovi permessi per la fornitura di elettricità alle aziende di mining di Bitcoin, poiché non riesce più a soddisfare la crescente domanda, secondo Ashebir Balcha, CEO della utility elettrica statale Ethiopian Electric Power (EEP). Questa situazione solleva preoccupazioni sul fatto che il governo etiope stia dando priorità al profitto rispetto al benessere dei suoi cittadini. Cinquanta sette milioni di persone, quasi metà della popolazione, vivono ancora senza elettricità a causa della mancanza di infrastrutture di trasmissione.
Nel frattempo, l’Etiopia ha dedicato 600 megawatt (MW) di elettricità al mining di Bitcoin, circa l’11% della capacità di generazione attuale del paese, che ammonta a 5.631 MW, secondo il sito web dell’EEP. Questa quantità di energia è sufficiente per alimentare metà di Addis Abeba, la capitale etiope, come riportato in un nuovo rapporto della BBC Africa.
“Dalla nostra attuale valutazione, l’accesso sembra essere al limite”, ha dichiarato Balcha, come riportato dal media etiope Shega, durante la revisione annuale delle performance dell’EEP tenutasi ad Addis Abeba la scorsa settimana.
Il boom del mining di Bitcoin in Etiopia
Il mining di Bitcoin sta esplodendo in Etiopia, la seconda nazione più popolosa dell’Africa dopo la Nigeria. Dal 2023, circa 27 aziende sono state autorizzate a minare Bitcoin in Etiopia, secondo un rapporto della società di criptovalute Bitcoin Birr. Quasi 20 altre aziende straniere sono attualmente in lista d’attesa. I miner sono attratti dall’elettricità idroelettrica economica dell’Etiopia, prodotta principalmente dalla Grande Diga del Rinascimento Etiope (GERD), uno dei più grandi progetti energetici dell’Africa.
Il rapporto afferma che i miner pagano $3,60 per kilowattora (kWh) di elettricità dopo le tasse, rendendo il costo dell’elettricità per i miner nel paese dell’Africa orientale significativamente inferiore alla media di altri mercati. In media, ogni macchina per il mining di Bitcoin basata in Etiopia genera un profitto di $5,71 al giorno, rendendola un’attività redditizia. Alcuni miner hanno installato fino a 50.000 macchine per il mining di Bitcoin presso le loro strutture.
Kal Massa, fondatore di Bitcoin Birr, afferma che l’Etiopia ora rappresenta il 5% della potenza di calcolo totale di Bitcoin, o hashrate, rispetto a circa il 2,5% di gennaio. L’aumento dell’hashrate suggerisce che i miner sono ottimisti riguardo alla possibilità di realizzare profitti. Per Ethiopian Electric Power, la decisione di vendere elettricità ai miner di Bitcoin è stata altrettanto redditizia. La utility statale ha generato oltre $200 milioni di entrate dal mining solo nel 2025.
Alcuni analisti inizialmente hanno contestato le cifre di entrate.
“Questa era una stima iniziale”, ha detto Massa a Cryptonews. “Il numero reale è di $25-28 milioni al mese guadagnati dall’EEP dai miner di Bitcoin (sic).”
Postando su X, l’analista del mining di Bitcoin Daniel Batten ha affermato che l’EEP aveva bisogno di una media di 1,2 gigawatt di mining in qualsiasi momento tra gennaio e giugno 2025 per raggiungere quelle entrate a $31-35 per megawattora (MWh).
“Considerando che c’erano solo 600 MW nell’ottobre 2024, quella [$200 milioni di entrate] sembra essere un po’ alta”, ha detto.
Tuttavia, le ultime cifre dell’Ethiopian Electric Power mostrano che la utility ha guadagnato $338 milioni in entrate dalla vendita di elettricità a paesi vicini e ai miner di Bitcoin. Le entrate sono per l’anno fiscale 2024/2025. Circa il 35%, ovvero $118 milioni, dell’importo totale proviene dalle esportazioni di energia verso Gibuti, Kenya e Sudan, riporta l’Agenzia Stampa Etiope. Il resto, $220 milioni, proviene dal data mining, incluso il mining di criptovalute. Le normative etiope classificano il mining di Bitcoin come data mining.
Dilemma sociale mentre milioni mancano di elettricità
L’Etiopia prevede di aggiungere 5.000 MW di elettricità alla rete nazionale dal suo progetto GERD nei prossimi mesi. Il paese mira a far crescere le sue entrate dalle esportazioni regionali e dal mining di Bitcoin a $427 milioni entro il 2026. Ciò significa che la sospensione dell’emissione di contratti di acquisto di energia per i miner sarà probabilmente revocata.
I critici mettono in discussione la saggezza di dedicare una parte dell’energia limitata dell’Etiopia al mining per un guadagno a breve termine mentre milioni mancano ancora di accesso ai servizi elettrici di base. Oltre il 45% della popolazione etiope, stimata in 120 milioni, vive senza energia, e anche nelle grandi città, i blackout sono frequenti.
“Penso che la questione del mining di Bitcoin sia preoccupante”, ha dichiarato David Gitonga, fondatore della piattaforma di criptovalute con sede in Kenya BitKE, a CNBC Africa. “È un rapporto del governo dell’Etiopia che ha effettivamente sollevato questa preoccupazione perché… una grande parte della popolazione, il 50%, non ha ancora accesso all’elettricità”, ha detto Gitonga, aggiungendo che teme che i profitti derivanti dal mining potrebbero non portare a miglioramenti nell’accesso all’energia per i poveri così rapidamente come necessario.
Dice che l’Etiopia dovrebbe attuare politiche che costringano i miner a dare priorità ai bisogni della comunità, come in altri paesi. Tuttavia, il fondatore di Bitcoin Birr, Massa, afferma che c’è una razionalità calcolata dietro le vendite di elettricità dell’Etiopia ai miner di criptovalute, dicendo a Cryptonews:
“L’energia bloccata si riferisce all’elettricità generata ma non utilizzata, spesso a causa dell’incapacità di trasmetterla nelle aree di domanda. L’Etiopia ha energia in surplus in alcune regioni, ma la mancanza di linee di trasmissione e sottostazioni significa che gran parte di essa non può raggiungere le città o le comunità rurali. Gli esperti affermano che i miner di Bitcoin forniscono un mercato pronto per l’energia bloccata perché possono operare quasi ovunque con una fonte di energia affidabile.”
Il mining ‘dà il via’ allo sviluppo delle infrastrutture
Nonostante nuovi impianti come la Grande Diga del Rinascimento Etiope, l’Etiopia ha meno di 200 sottostazioni, una frazione di ciò che è realmente necessario per fornire energia ai milioni di persone che vivono ancora al buio.
“Il paese avrà bisogno di almeno 10 volte quella quantità man mano che la grande popolazione si unisce alla classe media e più persone acquistano scaldabagni e fornelli elettrici”, ha detto Massa, notando che ha citato Ercot in Texas, USA, dove la domanda flessibile dei data center aiuta a “bilanciare la rete” abbinando offerta e domanda per 24 ore.
Quando gli è stato chiesto chi beneficia di più dal mining in Etiopia, Massa ha detto:
“Tutti beneficiano.”
Moges Mekonnen, direttore delle comunicazioni dell’EEP, non ha risposto a una richiesta di commento. Tuttavia, Balcha ha detto alla BBC Africa che i soldi raccolti dal mining di Bitcoin saranno utilizzati per espandere la rete elettrica dell’Etiopia.
“Possiamo espandere la nostra rete attraverso le entrate che stiamo ottenendo da questo business di data mining (sic)”, ha detto il CEO di Ethiopian Electric Power. “Espanderemo la nostra rete di trasmissione e distribuzione.”
Nell’ultimo anno, l’EEP ha costruito 28.571 chilometri di nuove linee di trasmissione, in parte finanziate dalle entrate del mining di Bitcoin. Sono state installate anche più di 8.700 baie di sottostazione durante l’anno, riporta Birr Metrics.
