Inquinamento atmosferico causato dal mining di Bitcoin
Un nuovo studio ha scoperto che il mining di Bitcoin produce inquinanti atmosferici dannosi, con particelle fini provenienti dalle strutture minerarie che attraversano i confini statali, influenzando aree anche lontane dai luoghi di estrazione. Tra agosto 2022 e luglio 2023, circa 1,9 milioni di americani sono stati esposti a livelli significativi di queste particelle, secondo i ricercatori di uno studio innovativo pubblicato in Nature Communications.
Comunità colpite e impatto sull’ambiente
Le comunità colpite includono New York City, l’area metropolitana di Houston/Austin, il Northeast Texas e le zone lungo il confine tra Illinois e Kentucky. Il team di ricerca, guidato dalla dottoressa Francesca Dominici della T.H. Chan School of Public Health di Harvard, ha scoperto che le miniere di Bitcoin portano frequentemente a un incremento della produzione di elettricità da impianti a combustibili fossili.
“Questo crea una situazione frustrante per le persone interessate. Ad esempio, l’elettricità consumata da una miniera in North Carolina ha indotto un impianto a carbone nel Kentucky ad aumentare la propria operatività, influenzando così la qualità dell’aria in Illinois, dove i residenti non hanno mezzi immediati per opporsi né alla miniera né all’impianto.”
Difficoltà regolamentari e suggerimenti per migliorare la situazione
Poiché le aree colpite non appartengono allo stesso stato in cui si originano gli inquinanti, questa situazione rivela una lacuna regolamentare. Il dottor Scott Delaney, uno degli autori, ha dichiarato in un’intervista via email a Decrypt che diversi “possibili meccanismi politici” potrebbero contribuire ad affrontare l'”inquinamento interstatale”, ma tali politiche richiedono un intervento a livello federale.
“L’Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti potrebbe emettere una regola ‘Good Neighbor’ riguardante l’inquinamento atmosferico da PM2.5 (particelle fini) che richiederebbe agli stati a monte di controllare le emissioni degli impianti elettrici in modo più rigoroso.”
In aggiunta, potrebbero essere avviati programmi che incentivano un posizionamento responsabile delle strutture minerarie e dei centri dati per ridurre gli effetti negativi sulla salute.
Relazione con l’industria delle criptovalute e dell’AI
I risultati dello studio si estendono anche oltre il mondo delle criptovalute. Recentemente, Decrypt ha riportato un calo degli utili tra le aziende di mining di Bitcoin quotate in borsa, spingendo alcuni di questi miner a migrarsi verso l’AI. “Le miniere di Bitcoin e l’infrastruttura dell’AI richiedono entrambi grandi centri dati, e gran parte dell’attrezzatura utilizzata per estrarre Bitcoin può essere riutilizzata per altre applicazioni,” ha spiegato Delaney.
Implicazioni future e avvertimenti
Questo studio arriva in un periodo in cui l’ex Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha recentemente dato vita a un’onda favorevole all’industria delle criptovalute. Durante la campagna per il suo secondo mandato, Trump ha incontrato i miners di Bitcoin, affermando di voler che tutti i Bitcoin siano prodotti negli Stati Uniti. I ricercatori dello studio avvertono che l’espansione continua del mining di Bitcoin e dell’infrastruttura per l’AI potrebbe avere grave impatto ambientale.
“Se gli Stati Uniti proseguono con politiche che mantengono in funzione gli impianti a carbone oltre i termini di pensionamento programmati, l’inquinamento che producono sarà ancora più tossico.”
