Affaire Michael Pratt et saisie de Bitcoin
Le FBI a saisi 51 533 dollars en Bitcoin d’un portefeuille appartenant à Michael Pratt, un pornographe néo-zélandais arrêté en 2022 pour des charges liées à la traite des êtres humains. Les autorités américaines ont soumis une ordonnance de confiscation contre Pratt et ses complices en juillet 2024, comprenant une demande de saisie de trois portefeuilles Bitcoin contenant un total de 8,13 BTC, soit environ 840 000 dollars au prix actuel du Bitcoin. Un avis de saisie publié par le FBI révèle que l’agence a réussi à saisir 0,61096499 BTC de ce montant total.
Le parcours criminel de Pratt
Michael Pratt, citoyen néo-zélandais, avait émigré aux États-Unis en 2009 et aurait exploité le site GirlsDoPorn entre 2007 et 2019. En octobre 2019, il a été inculpé par contumace pour des crimes liés à la traite des êtres humains dans le district sud de Californie. Le FBI a inscrit Pratt sur sa liste des dix fugitifs les plus recherchés au début de 2022, offrant une récompense de 50 000 dollars pour toute information menant à son arrestation. Il a finalement été arrêté par les autorités locales en Espagne en décembre 2022.
Il a ensuite été inculpé de 19 crimes, notamment de traite des êtres humains, de production de pornographie juvénile et de conspiration en vue de blanchir de l’argent. En mars 2024, il a été extradé vers les États-Unis. C’est à ce moment-là que les dépôts judiciaires publics ont mis en lumière l’ampleur et la nature de ses crimes présumés.
Lui et ses coaccusés sont accusés d’avoir utilisé la tromperie et la coercition pour recruter des centaines de jeunes femmes, dont une mineure, pour participer à des contenus de GirlsDoPorn.
Conditions d’exploitation des victimes
Recrutées aux États-Unis et au Canada, les victimes ont répondu à des annonces de travaux de modélisation pour des vêtements, mais on leur a ensuite annoncé que le travail impliquait des contenus pour adultes filmés. Pratt et ses complices ont assuré aux victimes que les vidéos ne seraient mises à disposition que sur DVD à des acheteurs privés en Australie, sans publication en ligne. Ils ont également promis que le tournage, principalement réalisé à San Diego, serait bref. Cependant, les victimes ont déclaré que les séances de tournage pouvaient durer plusieurs heures, certaines étant contraintes d’effectuer des actes auxquels elles n’avaient pas consenti.
Malgré les promesses faites par Pratt, lui et ses complices ont publié des extraits de vidéos sur des sites de contenus pour adultes populaires, tels que Pornhub, afin d’attirer du trafic vers les versions complètes sur GirlsDoPorn. Le site aurait rapporté plus de 17 millions de dollars de revenus à Pratt grâce à des frais d’abonnement, mais il a été fermé en janvier 2020 après qu’un juge de San Diego a ordonné le paiement de 12,8 millions de dollars en dommages-intérêts à 22 femmes.
Statut juridique actuel
Les associés de Pratt, y compris le webmaster Matthew Isaac Wolfe et le performeur masculin Ruben Andre Garcia, ont déjà plaidé coupable et été condamnés pour leurs rôles respectifs dans la conspiration. Pratt, quant à lui, a plaidé non coupable et attend le début de son procès en septembre.
Selon un article de Business Insider, Pratt a été finalement localisé grâce au piratage de Ledger en 2020, qui a révélé les coordonnées personnelles de plus de 200 000 clients de l’entreprise française, y compris celles de Pratt, qui avait utilisé son vrai nom pour faire expédier un portefeuille Ledger à un hôtel à Barcelone.
