Il Computer di Guida Apollo e l’Estrattore di Bitcoin
Il computer che ha guidato gli astronauti dell’Apollo sulla Luna ha una volta eseguito i calcoli per l’estrazione di Bitcoin, e un clip virale di questo esperimento sta riaccendendo l’interesse nel mondo delle criptovalute questa settimana. I media specializzati hanno ripreso la storia, spiegando che l’informatico Ken Shirriff è riuscito a programmare una macchina di guida Apollo per estrarre Bitcoin.
Il Progetto di Shirriff
Shirriff ha pubblicato per la prima volta il progetto sul suo blog nel luglio 2019, attirando l’attenzione di diversi media popolari dell’epoca. La ragione per cui la storia continua a suscitare l’interesse degli appassionati di criptovalute è semplice: mette a confronto uno dei computer più famosi della storia con la rete di calcolo più potente sulla Terra, e il divario tra di loro spiega il sistema di proof-of-work, utilizzato per l’estrazione di Bitcoin, meglio di qualsiasi diagramma.
Caratteristiche del Computer di Guida Apollo
Il Computer di Guida Apollo (AGC) gestiva la navigazione e il controllo del motore nelle missioni Apollo. Secondo Shirriff, pesa circa 32 chilogrammi, ha 2K parole di RAM (circa 4 kilobyte), 36K parole di memoria di sola lettura e può eseguire circa 40.000 addizioni al secondo. Questa particolare unità non è mai andata nello spazio, ma Shirriff crede che fosse installata in LTA-8, un articolo di test del modulo lunare, e il suo proprietario privato l’ha recuperata in un deposito di rottami negli anni ’70 dopo che la NASA l’ha scartata.
Il Codice di Estrazione
Shirriff ha restaurato il computer con Mike Stewart, Carl Claunch e Marc Verdiell, l’ingegnere dietro il canale YouTube CuriousMarc. Shirriff ha scritto il codice di estrazione in linguaggio assembly AGC. Il computer impiegava 5,15 secondi per calcolare un singolo hash SHA-256, la funzione crittografica utilizzata da Bitcoin. Poiché l’estrazione di BTC calcola ogni intestazione di blocco due volte, ciò equivale a 10,3 secondi per hash di Bitcoin.
Per dimostrare che il codice funzionava, ha fornito il blocco 286.819, un blocco già estratto, e l’AGC ha riprodotto il risultato corretto, ma non ha mai guadagnato un satoshi.
Confronto con Altri Miner
Il computer lunare non è nemmeno il miner più lento nella collezione di Shirriff. Ha anche estratto su un mainframe IBM 1401 dei primi anni ’60, che necessitava di 80 secondi per hash, mentre un Xerox Alto del 1973 riusciva a gestire 1,5 hash al secondo. Nel 2019, la rete Bitcoin funzionava a circa 65 exahash al secondo (EH/s), ovvero 65 quintilioni di hash ogni secondo.
La Crescita della Rete Bitcoin
A quella difficoltà, Shirriff ha calcolato che l’AGC avrebbe bisogno di circa 4×10^23 secondi in media per trovare un blocco. Poiché l’universo ha circa 4,3×10^17 secondi di età, ciò significava “circa un milione di volte l’età dell’universo.” La rete è cresciuta molto da allora, e il tasso di hash di Bitcoin si è attestato a 934 EH/s dopo l’aggiustamento della difficoltà del 5 settembre, che ha aumentato la difficoltà di estrazione dell’1,31% a 127,45 trilioni.
Prospettive Future
Questo è circa 14 volte il tasso di hash contro cui Shirriff si trovava. Moltiplicando la sua stima per quel fattore, l’AGC avrebbe ora bisogno di circa 5,8×10^24 secondi per trovare un blocco, ovvero circa 13 milioni di volte l’età dell’universo. Il prossimo aggiustamento della difficoltà è previsto a breve, con un recente rapporto che mostra il hashprice (il ricavo che i miner guadagnano per unità di potenza di calcolo) aumentato del 22,24% a $39,63 per petahash al giorno, mentre le commissioni costituivano solo lo 0,43% delle ricompense dei miner.
Ciò rende il sussidio per blocco la principale fonte di guadagno per i miner. Il prezzo di Bitcoin ha raggiunto $81.000 ieri, un gradito aumento per un’industria la cui difficoltà è del 13% inferiore rispetto a dove era all’inizio dell’anno. Bitcoin è salito oltre $81.000 venerdì, raggiungendo un massimo intraday di $81.238, prima di stabilizzarsi intorno a $80.800 con un valore di mercato di $1,62 trilioni.
