Condena de Eric Halem
El exoficial de reserva del LAPD, Eric Halem, ha sido condenado a cadena perpetua más 15 años de prisión por secuestrar y robar a un adolescente un disco duro que contenía aproximadamente 350,000 dólares en Bitcoin durante una invasión domiciliaria en 2024 en Los Ángeles.
Detalles del Caso
Según el Los Angeles Times, la jueza del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Mildred Escobedo, impuso la sentencia el martes, tras rechazar la solicitud de Halem de un nuevo juicio por el robo ocurrido en diciembre de 2024, que tuvo como objetivo a un joven de 17 años en Koreatown. Los registros judiciales citados por la publicación indican que Halem recibió sentencias de cadena perpetua concurrentes por secuestro y robo, junto con un término adicional de 15 años de prisión.
Durante la audiencia, la jueza Escobedo desestimó los argumentos de la defensa, que sostenía que los abogados originales de Halem no habían llamado a testigos ni examinado pruebas importantes. La jueza afirmó que las pruebas presentadas durante el juicio mostraron que Halem actuó por «pura y absoluta codicia», añadiendo que no podría haber otra conclusión basada en los hechos expuestos en el tribunal.
Consecuencias Legales
Un portavoz de la Oficina del Fiscal del Condado de Los Ángeles informó al periódico que Halem deberá cumplir la mayor parte de la sentencia de 15 años antes de comenzar a cumplir las penas de cadena perpetua concurrentes. El portavoz también indicó que será elegible para libertad condicional después de siete años.
La sentencia sigue a la condena de Halem en marzo, cuando un jurado lo declaró culpable tras un juicio de dos semanas. Los fiscales argumentaron ante el tribunal que Halem y tres presuntos co-conspiradores entraron en un apartamento de gran altura en Los Ángeles y amenazaron con matar a la víctima a menos que entregara un disco duro que contenía aproximadamente 350,000 dólares en Bitcoin.
El adolescente, identificado durante los procedimientos solo como Daniel, entregó el dispositivo tras ser amenazado, según las pruebas presentadas durante el juicio. Aunque Halem había dejado el Departamento de Policía de Los Ángeles casi dos años antes del robo, el Los Angeles Times informó que aún estaba sirviendo como oficial de reserva cuando ocurrió el crimen.
Otros Casos Relacionados
El periódico también mencionó que Halem enfrenta casos penales separados relacionados con presunto fraude de seguros y otro robo vinculado a criptomonedas. Sus tres coacusados aún no han ido a juicio.
La sentencia se produce en un contexto en el que las autoridades de EE. UU. continúan persiguiendo varios casos violentos que involucran a poseedores de criptomonedas. A principios de este mes, fiscales federales en Connecticut anunciaron cargos contra tres hombres de Missouri acusados de planear una invasión domiciliaria para obligar a una víctima a transferir Bitcoin.
Según el Departamento de Justicia de EE. UU., Sedric Louis, John Davis y Martel Williams supuestamente viajaron a Connecticut en agosto de 2024, alquilaron vehículos, obtuvieron rifles de aire y walkie-talkies, y observaron a su objetivo y a sus padres antes de abandonar el plan tras preocuparse de que habían sido capturados por cámaras de seguridad.
El Departamento de Justicia indicó que el caso de conspiración forma parte de una investigación más amplia vinculada a un posterior secuestro en Danbury, donde otro grupo supuestamente apuntó a los padres de una persona conectada al robo de cientos de millones de dólares en Bitcoin. Los tres acusados de Missouri se han declarado no culpables, mientras que los fiscales ya han asegurado declaraciones de culpabilidad de Adam Iza y Saif Faiq por cargos relacionados con la conspiración del Hobbs Act.
Varios meses antes, fiscales federales también acusaron a tres hombres de Tennessee por otra supuesta operación de robo de criptomonedas en California. Según el Departamento de Justicia, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh y Jayden Rucker se hicieron pasar por trabajadores de entrega para entrar o intentar entrar en hogares en San Francisco, San José, Sunnyvale y Los Ángeles.
Los fiscales alegaron que el grupo restringió a las víctimas con armas de fuego, cinta adhesiva y bridas antes de exigir acceso a cuentas de criptomonedas. En un incidente alegado, las autoridades informaron que una víctima fue forzada a iniciar sesión en cuentas de criptomonedas mientras otro participante transfería aproximadamente 6.5 millones de dólares en activos digitales a una billetera controlada por el grupo.
Los tres acusados se han declarado no culpables y siguen teniendo derecho a la presunción de inocencia a menos que se demuestre su culpabilidad en un tribunal.
Conclusión
Los juicios en California y Connecticut han sido parte de varios casos recientes en los que los investigadores afirman que los inversores en criptomonedas fueron seleccionados debido a sus tenencias de activos digitales en lugar de bienes valiosos tradicionales. Los fiscales federales han confiado cada vez más en cargos de robo del Hobbs Act en casos que involucran presuntos secuestros y transferencias forzadas de criptomonedas, mientras que los fiscales estatales han perseguido cargos separados de robo y secuestro donde los hechos lo justifican.
Fuera de los Estados Unidos, las autoridades también han informado un aumento en los ataques físicos dirigidos a poseedores de criptomonedas. Fiscales franceses han acusado a docenas de sospechosos en investigaciones separadas que involucran presuntos secuestros e intentos de obligar a las víctimas a entregar acceso a billeteras de criptomonedas, mientras que los investigadores han continuado advirtiendo que grupos organizados están utilizando la violencia junto con métodos de robo digital.
