Condamnation d’Eric Halem
Eric Halem, ancien officier réserviste du LAPD, a été condamné à la réclusion à perpétuité, assortie de 15 ans de prison, pour avoir enlevé et volé un adolescent d’un disque dur contenant environ 350 000 dollars en Bitcoin lors d’une invasion de domicile survenue en 2024 à Los Angeles.
Selon le Los Angeles Times, la juge de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, Mildred Escobedo, a prononcé la peine mardi après avoir rejeté la demande de Halem pour un nouveau procès concernant le vol de décembre 2024 visant un adolescent de 17 ans à Koreatown.
Les dossiers judiciaires cités par la publication montrent que Halem a reçu des peines de réclusion à perpétuité concurrentes pour enlèvement et vol, ainsi qu’une peine supplémentaire de 15 ans de prison. Lors de l’audience, la juge Escobedo a rejeté les arguments de la défense selon lesquels les avocats de Halem n’avaient pas appelé de témoins ni examiné des preuves importantes. Elle a déclaré que les éléments présentés au procès démontraient que Halem avait agi par « pure et totale cupidité », ajoutant qu’il ne pouvait y avoir d’autre conclusion basée sur les faits exposés au tribunal.
Un porte-parole du bureau du procureur du comté de Los Angeles a indiqué au journal que Halem devait purger la majeure partie de la peine de 15 ans avant de commencer à purger les peines de réclusion à perpétuité concurrentes. Ce porte-parole a également précisé qu’il deviendrait éligible à la libération conditionnelle après sept ans.
Les Détails de l’Affaire
La peine fait suite à la condamnation de Halem en mars, lorsque le jury l’a déclaré coupable après un procès de deux semaines. Les procureurs ont déclaré au tribunal que Halem et trois co-conspirateurs présumés étaient entrés dans un immeuble de grande hauteur à Los Angeles et avaient menacé de tuer la victime à moins qu’il ne remette un disque dur contenant environ 350 000 dollars en Bitcoin. L’adolescent, identifié lors des procédures uniquement comme Daniel, a remis l’appareil après avoir été menacé, selon les preuves présentées lors du procès.
Bien que Halem ait quitté le département de police de Los Angeles près de deux ans avant le vol, le Los Angeles Times a rapporté qu’il était encore officier réserviste lorsque le crime a eu lieu. Le journal a également signalé que Halem fait face à d’autres affaires criminelles distinctes impliquant une fraude à l’assurance et un autre vol lié aux crypto-monnaies. Ses trois co-accusés n’ont pas encore été jugés.
Contexte des Invasions de Domicile
Cette condamnation intervient alors que les autorités américaines poursuivent plusieurs affaires violentes impliquant des détenteurs de crypto-monnaies. Plus tôt ce mois-ci, des procureurs fédéraux dans le Connecticut ont annoncé des accusations contre trois hommes du Missouri, accusés d’avoir planifié une invasion de domicile pour forcer une victime à transférer des Bitcoin.
Selon le ministère américain de la Justice, Sedric Louis, John Davis et Martel Williams auraient voyagé au Connecticut en août 2024, loué des véhicules, obtenu des carabines à air comprimé et des talkies-walkies, et observé leur cible prévue et ses parents avant d’abandonner le plan après avoir craint d’être capturés par des caméras de sécurité.
Le ministère de la Justice a précisé que cette affaire de conspiration fait partie d’une enquête plus large liée à un enlèvement ultérieur à Danbury, où un autre groupe aurait ciblé les parents d’une personne impliquée dans le vol de centaines de millions de dollars en Bitcoin. Les trois accusés du Missouri ont plaidé non coupables, tandis que les procureurs ont déjà obtenu des plaidoyers de culpabilité d’Adam Iza et Saif Faiq concernant des accusations de conspiration liées à la loi Hobbs.
Plusieurs mois plus tôt, des procureurs fédéraux ont également accusé trois hommes du Tennessee dans le cadre d’une autre opération de vol de crypto-monnaies présumée en Californie. Selon le ministère de la Justice, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh et Jayden Rucker se sont fait passer pour des livreurs pour entrer ou tenter d’entrer dans des maisons à San Francisco, San Jose, Sunnyvale et Los Angeles.
Les procureurs ont allégué que le groupe avait contraint des victimes avec des armes à feu, du ruban adhésif et des liens en plastique avant d’exiger l’accès à des comptes de crypto-monnaies. Lors d’un incident présumé, les autorités ont déclaré qu’une victime avait été forcée de se connecter à des comptes crypto pendant qu’un autre participant transférait environ 6,5 millions de dollars d’actifs numériques vers un portefeuille contrôlé par le groupe.
Les trois accusés ont plaidé non coupables et restent présumés innocents jusqu’à preuve du contraire devant un tribunal.
Conclusion
Les poursuites en Californie et dans le Connecticut font partie de plusieurs affaires récentes dans lesquelles les enquêteurs affirment que les investisseurs en crypto-monnaies ont été ciblés en raison de leurs avoirs en actifs numériques plutôt que de valeurs traditionnelles. Les procureurs fédéraux se sont de plus en plus appuyés sur des accusations de vol en vertu de la loi Hobbs dans des affaires impliquant des enlèvements présumés et des transferts forcés de crypto-monnaies, tandis que les procureurs d’État ont poursuivi des accusations distinctes de vol et d’enlèvement lorsque les faits le justifient.
En dehors des États-Unis, les autorités ont également signalé une augmentation des attaques physiques ciblant les détenteurs de crypto-monnaies. Les procureurs français ont inculpé des dizaines de suspects dans le cadre d’enquêtes distinctes impliquant des enlèvements présumés et des tentatives de forcer des victimes à céder l’accès à des portefeuilles de crypto-monnaies, tandis que les enquêteurs continuent d’avertir que des groupes organisés utilisent la violence en parallèle des méthodes de vol numérique.
