Gran Bretaña gastará £4 mil millones en cuellos de botella de la red: ¿Puede Bitcoin aprovechar la energía eólica desperdiciada?

Costos de Transmisión en Gran Bretaña

El operador de la red de Gran Bretaña prevé unos £4 mil millones en costos por cuellos de botella en la transmisión para 2027. Esto plantea una pregunta relevante sobre la propuesta de energía flexible en la minería de Bitcoin: ¿pueden los mineros reducir costos utilizando el viento escocés que no puede ser aprovechado por otros consumidores?

Previsión del Operador Nacional del Sistema Energético (NESO)

El NESO publicó esta previsión el 12 de noviembre. Su desglose de costos más reciente muestra que la respuesta depende de la ubicación de la mina y de qué gastos se logran evitar realmente. Las restricciones térmicas surgen cuando las líneas de transmisión no pueden transportar de manera segura toda la electricidad disponible. En tales casos, NESO puede pagar a los generadores para que reduzcan su producción, mientras asegura un suministro de reemplazo en otro lugar.

Costos y Efectos de las Restricciones Térmicas

La previsión se refiere a las restricciones térmicas, en lugar de a todos los costos de equilibrio eléctrico, y es sensible a los precios del gas y a la disponibilidad de la red. NESO estima que los costos serían un 16% más bajos sin cortes en la red, aunque esos cortes también permiten refuerzos destinados a aliviar futuros cuellos de botella.

En su explicación de resultados del 9 de noviembre, NESO informó costos totales de equilibrio de aproximadamente £3 mil millones para 2025/26, incluyendo alrededor de £2 mil millones por restricciones térmicas. Se pagaron poco menos de £500 millones a parques eólicos para que redujeran su producción. Aproximadamente el 75% de los costos por restricciones térmicas se pagaron por energía de reemplazo, predominantemente de unidades de gas.

Potencial de la Minería en Escocia

Sin embargo, Escocia presenta un caso de uso potencial. NESO indica que el 28% del viento en el área norte, por encima de un límite de transmisión conocido como B6, fue restringido en 2025/26, en comparación con el 13% en toda Gran Bretaña. Una mina flexible podría reducir los costos de reducción del viento al consumir electricidad que de otro modo sería restringida, en un momento y lugar que ayuden a gestionar el cuello de botella relevante.

Sin embargo, agregar demanda en el norte no proporciona más energía hacia el sur. Mientras el límite siga siendo vinculante y la demanda del sur no cambie, el suministro de reemplazo seguirá siendo necesario allí. Esto limita la posibilidad de ahorros: la reducción del viento restringido no implica una reducción equivalente en la generación de gas, las facturas de los consumidores o las emisiones.

Encuesta de Minería y Consumo Eléctrico

La encuesta de minería del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge ofrece evidencia de que los mineros pueden ajustar su consumo. Los encuestados informaron haber restringido 888 GWh de carga eléctrica durante 2023. Esto mide la demanda reducida, mientras que absorber el excedente de viento escocés requeriría que la demanda aumentara en el lugar y momento adecuados.

La encuesta cubrió 49 empresas que representan el 48% de la tasa de hash de la red de Bitcoin en la recolección, con actividad concentrada en América del Norte. No establece que la minería intermitente sea rentable en Gran Bretaña. La electricidad representó más del 80% de los gastos operativos basados en efectivo de los mineros encuestados.

Propuestas de Mitigación y Conclusiones

El informe de restricciones térmicas de NESO de noviembre identifica una demanda flexible adicional en áreas restringidas como una posible mitigación. Su diseño propuesto de Demanda para Restricciones del 5 de marzo se centró en los límites escoceses. Contempló el registro y la asignación a través del Mecanismo de Equilibrio, el sistema de NESO para dirigir el suministro y la demanda de electricidad en tiempo real, con rutas tanto para nuevas conexiones como para activos existentes que generen demanda flexible adicional.

El diseño de marzo propuso entregas de servicio a partir de 2028, después del año cubierto por la previsión. No estableció una aprobación o derecho de pago específico para Bitcoin. Para una mina, contar con una conexión utilizable, la calificación del servicio y suficientes horas de operación para cubrir costos serían aspectos importantes.

Para los consumidores, la comparación relevante es el gasto realmente evitado después de tener en cuenta los costos que el proyecto añade. La prueba de NESO es el costo total del sistema. La previsión de aproximadamente £4 mil millones identifica la magnitud de un problema de red; no establece un precio para una solución de minería.