La Grande-Bretagne va dépenser 4 milliards de livres pour résoudre les goulets d'étranglement du réseau : le Bitcoin peut-il tirer parti de l'énergie éolienne gaspillée ?

Coûts liés aux goulets d'étranglement de transmission

L'opérateur du réseau britannique prévoit environ 4 milliards de livres de coûts liés aux goulets d'étranglement de transmission d'ici 2027. Cela soulève une question pratique concernant l'argument de flexibilité énergétique du minage de Bitcoin : les mineurs peuvent-ils réduire leurs coûts en utilisant l'énergie éolienne écossaise qui ne peut pas être acheminée vers d'autres consommateurs ? Le National Energy System Operator (NESO) a publié cette prévision le 12 novembre. Sa dernière répartition des coûts montre que la réponse dépend de l'emplacement de la mine et des dépenses qu'elle parvient réellement à éviter.

Contraintes thermiques et coûts d'équilibrage

Les contraintes thermiques se produisent lorsque les lignes de transmission ne peuvent pas transporter en toute sécurité toute l'électricité disponible. Dans ce cas, le NESO peut payer les producteurs pour réduire leur production tout en sécurisant un approvisionnement de remplacement ailleurs. Cette prévision concerne spécifiquement les contraintes thermiques, plutôt que tous les coûts d'équilibrage de l'électricité. Elle est également sensible aux prix du gaz et à la disponibilité du réseau. Le NESO estime que les coûts seraient 16 % plus bas sans pannes de réseau, bien que ces pannes permettent également des renforcements destinés à atténuer les goulets d'étranglement futurs.

Dans son rapport du 9 novembre, le NESO a indiqué que les coûts d'équilibrage totaux s'élevaient à environ 3 milliards de livres pour 2025/26, dont environ 2 milliards de livres pour les contraintes thermiques. Près de 500 millions de livres ont été versés aux parcs éoliens pour réduire leur production. Environ 75 % des coûts liés aux contraintes thermiques ont été consacrés à l'énergie de remplacement, principalement fournie par des unités à gaz.

Opportunités pour l'Écosse

Cependant, l'Écosse présente un cas d'utilisation potentiel. Le NESO indique que 28 % de l'énergie éolienne dans la zone nord, au-dessus d'une frontière de transmission connue sous le nom de B6, a été réduite en 2025/26, contre 13 % dans l'ensemble de la Grande-Bretagne. Une mine flexible pourrait réduire les coûts de réduction du vent en consommant l'électricité qui aurait autrement été réduite, à un moment et à un endroit qui aident à gérer le goulet d'étranglement pertinent.

Cependant, ajouter une demande dans le nord ne garantit pas en soi un approvisionnement énergétique supplémentaire vers le sud. Tant que la frontière reste contraignante et que la demande au sud ne change pas, un approvisionnement de remplacement sera toujours nécessaire dans cette région. Cela limite les économies potentielles : la réduction de l'énergie éolienne ne se traduit pas nécessairement par une diminution équivalente de la production de gaz, des factures des consommateurs ou des émissions.

Enquête sur la consommation des mineurs

Une enquête menée par le Cambridge Centre for Alternative Finance fournit des preuves que les mineurs peuvent ajuster leur consommation. Les répondants ont signalé une réduction de la charge électrique de 888 GWh en 2023. Cela mesure la demande réduite, tandis qu'absorber le surplus d'énergie éolienne écossaise nécessiterait une augmentation de la demande au bon endroit et au bon moment. L'enquête a couvert 49 entreprises représentant 48 % du hashrate du réseau Bitcoin au moment de la collecte, avec une activité concentrée en Amérique du Nord. Elle ne prouve pas la rentabilité d'un minage intermittent en Grande-Bretagne. L'électricité représentait plus de 80 % des dépenses d'exploitation des mineurs interrogés.

Solutions potentielles et défis

Le rapport de novembre du NESO sur les contraintes thermiques identifie une demande flexible supplémentaire dans les zones contraintes comme une solution potentielle. Son design proposé pour la Demande de Contraintes du 5 mars s'est concentré sur les frontières écossaises. Il a envisagé l'enregistrement et la répartition via le Balancing Mechanism, le système du NESO pour diriger l'offre et la demande d'électricité en temps réel, avec des voies pour à la fois de nouvelles connexions et des actifs existants créant une demande flexible supplémentaire.

Le design de mars proposait des livraisons de services à partir de 2028, après l'année couverte par la prévision. Il n'a pas établi d'approbation ou de droit de paiement spécifique au Bitcoin. Pour une mine, une connexion utilisable, une qualification de service et suffisamment d'heures d'exploitation pour couvrir les coûts seraient toutes essentielles. Pour les consommateurs, la comparaison pertinente est la dépense réellement évitée après avoir pris en compte les coûts que le projet ajoute. Le test du NESO est le coût global du système. La prévision d'environ 4 milliards de livres met en lumière l'ampleur d'un problème de réseau ; elle ne fixe pas le prix d'une solution de minage.