La Fondation Ethereum et Vitalik Buterin poursuivis pour licenciement abusif d'une employée après un 'engagement de suicide'

Contexte de la plainte

Kayleen Fulton, une ancienne employée de la Fondation Ethereum, a déposé une plainte fédérale pour licenciement abusif, discrimination liée au handicap et violations des droits liés au congé médical. Elle affirme avoir été renvoyée après avoir organisé une opposition à un document controversé contenant un "engagement de suicide".

Détails de la plainte

La plainte, déposée auprès du tribunal de district des États-Unis pour le district du Colorado, accuse la Fondation Ethereum et son co-fondateur, Vitalik Buterin, d'avoir licencié Fulton de manière abusive après qu'elle ait divulgué son diagnostic de cancer de l'ovaire et organisé une protestation du personnel contre un mandat organisationnel. Selon le document, Fulton, qui dirigeait l'équipe de soutien aux protocoles de la Fondation, a été renvoyée le 6 avril, seulement 13 jours après avoir informé la direction de son état de santé.

La plainte cite six défendeurs : la Fondation Ethereum, Stiftung Ethereum, sa filiale à Singapour, Ethereum Asia Pacific Ltd., l'exécutif Bastian Aue, Buterin, ainsi que deux prestataires de services de ressources humaines, Lightsource HR Global LLC et Vensure Employer Services Inc. Fulton allègue discrimination liée au handicap, représailles, ingérence dans ses droits de congé médical et licenciement abusif, en violation des lois fédérales et du Colorado. Elle demande des salaires perdus, des dommages-intérêts compensatoires et punitifs, des frais juridiques, ainsi que l'invalidation de son accord de séparation.

Le "Mandat" controversé

Au cœur du litige se trouve un document organisationnel connu sous le nom de "Mandat", distribué aux employés le 25 février. Selon la plainte, ce document contenait une clause appelée "Source Seppuku License", stipulant que les contributeurs devaient mettre fin à leurs jours avec une épée s'ils ne respectaient pas ses termes. Cette clause a suscité une forte opposition parmi les employés, 79 d'entre eux votant pour sa suppression.

Buterin, membre du conseil de la fondation, a ensuite informé les employés que des modifications significatives étaient envisagées en réponse à leurs préoccupations. Cependant, la version finale, publiée le 13 mars, a conservé le langage contesté, illustré par des personnages de dessin animé.

La fondation a également enregistré le document sur la blockchain Ethereum, selon la plainte. Fulton et un autre employé, Trent Van Epps, ont organisé une lettre de protestation signée par 53 employés s'opposant à l'exigence d'approuver personnellement le Mandat sous peine de licenciement. Bien que la direction ait finalement permis aux employés dissidents de conserver leur emploi, Fulton et Van Epps ont été licenciés le 6 avril.

Allégations et conséquences

La plainte allègue qu'ils ont été ciblés de manière sélective pour avoir organisé cette protestation. Fulton affirme avoir été renvoyée moins de deux semaines après avoir divulgué son diagnostic de cancer, malgré un bon dossier de performance et aucune mesure disciplinaire antérieure.

La plainte indique que la direction n'a pas répondu à sa demande de protection de l'emploi ou de congé médical avant de la licencier sans explication précise. Face à la perte imminente de son assurance santé, Fulton a signé un accord de séparation renonçant à des réclamations légales, mais conteste maintenant son applicabilité, y compris une clause exigeant l'arbitrage à Singapour.

La plainte cite une conversation enregistrée dans laquelle Buterin aurait remis en question si récompenser les employés pour avoir contesté la direction encouragerait d'autres dissensions.

Ses avocats soutiennent que ces remarques renforcent les allégations de licenciement pour représailles, bien que la plainte ne prouve pas que Buterin ait personnellement ordonné son licenciement.

La plainte comporte 11 allégations, y compris discrimination liée au handicap, violations des droits liés au congé médical et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. Bien que Fulton demande un arriéré de salaire et des dommages-intérêts, le dépôt ne précise pas de montant total.

Selon la plainte, Fulton a déposé une charge de discrimination auprès de la Commission américaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi le 2 juin et a reçu un avis de droit d'ester en justice le 23 septembre. Elle a également déposé une charge distincte de pratique de travail injuste auprès du Conseil national des relations du travail, qui était en attente lors du dépôt de la plainte.

Vitalik Buterin a soutenu qu'en l'état actuel, Ethereum a plus de sens en tant que réserve de valeur (Store of Value) qu'en tant que brûleur de frais.