Gel de fonds par l’Agence nationale de la criminalité
L’Agence nationale de la criminalité du Royaume-Uni (NCA) a gelé plus de 13,6 millions de dollars (10 024 041,33 £) se trouvant sur un compte bancaire appartenant à la Premier League, la principale division de football d’Angleterre et la ligue la plus regardée au monde. Cette mesure intervient alors que l’agence enquête sur la société de cryptomonnaie qui a effectué ce paiement, selon un rapport du journal britannique The Sun.
Ordre du tribunal et enquête
L’agence a obtenu un ordre du tribunal des magistrats de Westminster en janvier 2025, en vertu de la loi sur les produits de la criminalité, pour bloquer les fonds détenus dans un compte Barclays au nom de The Football Association Premier League Limited. Son objectif est « d’empêcher la dissipation des fonds pendant que la NCA enquête sur d’éventuels liens entre ces fonds et une criminalité présumée de tiers », a déclaré un porte-parole.
Contrat de sponsoring avec Sorare
L’argent en question représente le premier paiement de Sorare dans le cadre d’un contrat de sponsoring de quatre ans, annoncé en janvier 2023. Bien que la valeur de ce contrat n’ait pas été divulguée, Sorare a indiqué qu’elle avait retenu le montant pour des raisons contractuelles. À l’époque, il avait été rapporté que le contrat valait environ 41 millions de dollars (30 millions de £) par an, soit un total de 163 millions de dollars (120 millions de £) sur la durée. Cet accord permettait à Sorare d’émettre des cartes numériques de joueurs de tous les 20 clubs, les clubs étant rémunérés en fonction de la fréquence d’utilisation de leurs cartes. Le contrat devait prendre fin après la saison 2025-2026.
Réactions et situation actuelle
Il n’y a aucune suggestion de faute de la part de la Premier League, qui a refusé de commenter auprès de The Sun. La ligue doit comparaître devant le tribunal lundi pour demander une modification de l’ordre, qui est en vigueur jusqu’au 14 septembre. Selon ses derniers comptes, arrêtés au 31 juillet 2025, la Premier League affiche des réserves supérieures à 2 milliards de dollars (1,5 milliard de £), selon le journal.
Contexte de Sorare et enjeux juridiques
Sorare gère un jeu de football fantasy dans lequel les joueurs assemblent des équipes à partir de cartes numériques et marquent des points en fonction des performances réelles des joueurs. Fondée en 2018, la société a commencé comme un marché exclusivement crypto, où les utilisateurs connectaient des portefeuilles et échangeaient des cartes en utilisant Ethereum ou Solana, avant d’ajouter des paiements en espèces en août 2023.
La Premier League a listé des personnalités telles que Lionel Messi, Zinedine Zidane, Kylian Mbappé, Rio Ferdinand et Serena Williams parmi les investisseurs et ambassadeurs de Sorare, qui a été évaluée à 4,3 milliards de dollars (3,21 milliards de £) lors de son tour de financement dirigé par SoftBank en 2021. La question de savoir si Sorare constitue un jeu est actuellement examinée par un tribunal séparé.
Accusations et régulations
La Gambling Commission a accusé Sorare en septembre 2024 d’avoir fourni des installations de jeu sans licence d’exploitation, en violation de la loi sur les jeux de 2005, suite à une enquête qui a débuté en 2021. Il s’agit de la première action du régulateur contre une plateforme basée sur la blockchain, une démarche qu’il poursuit rarement. Sorare a plaidé non coupable à trois chefs d’accusation devant le tribunal des magistrats de Birmingham en octobre, un pour chaque chef, et le procès est désormais prévu pour juin 2027, ayant été reporté de juin 2026.
Sorare a déclaré au journal qu’elle ne pouvait pas commenter l’ordre de gel et que son contrat avec la Premier League avait expiré à la fin de son terme. Concernant la poursuite, elle a affirmé qu’elle « nie fermement » que son produit soit considéré comme un jeu au sens de la loi britannique, arguant que la Commission « a mal compris notre entreprise et a déterminé à tort que les lois s’appliquent à Sorare. » La société soutient que le jeu récompense la compétence plutôt que le hasard.
Préoccupations des régulateurs
Les régulateurs s’intéressent également à la tendance plus large. La Financial Conduct Authority a écrit aux clubs de la Premier League en juin pour les avertir que des accords avec des entreprises de cryptomonnaie non autorisées pourraient enfreindre les lois sur les services financiers et exposer les clubs à des risques juridiques et réputationnels.
« Des millions de fans de football font confiance au badge de leur club », a déclaré Lucy Castledine, directrice des investissements des consommateurs du régulateur, ajoutant que les clubs « ne devraient pas laisser des entreprises financières non autorisées exploiter cette loyauté en présentant des produits potentiellement douteux à des millions de fans. »
